En este articulo voy a hablar de uno de los puntos fuertes de Samplitude, la monitorización, forma parte del gran motor de audio de Samplitude y nos permite elegir entre seis modos distintos de escuchar las señales entrantes en el programa, además, la elección entre un modo u otro de monitorización no solo afectara a las entradas, también influirá sobre la manera en la que trabajaremos en nuestros proyectos, ajustándose así en gran medida a nuestras necesidades y recursos, ningún "monitoring mode" es absoluto o mejor que otro, podemos empezar un proyecto en modo Hybrid Engine (aquí se encuentran los dos modos de monitorización mas potentes pero también los que mas recursos consumen) y terminar en alguna de las modalidades Economy Engine (no tan flexibles pero mas livianas que las Hybrid y por tanto igual de importantes), todo dependerá de lo que queramos hacer en cada momento, del ruteo mediante el cual queramos hacer pasar nuestras señales, de la potencia de nuestro ordenador, etc...

Voy a intentar describir cada una de ellas para que tengamos los conceptos un poco más claros y de esa manera podamos hacer un uso más inteligente de esta potente característica que nos ofrece Samplitude.

Encontraremos el Monitoring Setup en las "System Options" del programa, tenemos dos categorías bien diferenciadas, dentro de cada cual se engloban los seis modos de monitorización diferentes, la primera de ellas es la Economy Engine:



ECONOMY ENGINE:
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Peak Monitoring: ( Disponible con drivers ASIO/WDM ) Es el mas sencillo de todos, nos muestra el nivel de entrada de cada pista o canal en los "Peakmeters" pero no monitoriza el audio, es decir, no podremos oír ninguna señal entrante con este modo activado, útil si la monitorizacion se realiza desde un mezclador externo.

Hardware Monitoring: ( Disponible con drivers ASIO/WDM/MME ) El audio es monitorizado directamente a través de la tarjeta de sonido. Esto significa que si nuestro interface de audio permite esta caracteristica, dispondremos de "latencia cero" al monitorizar cualquier entrada, incluso ajustando el buffer mas alto posible en nuestro interface de audio a fin de ahorrar recursos en nuestra CPU, sin embargo, no podremos usar nuestros efectos soft para pasar a través de ellos la señal de entrada, tampoco aplicarlos sobre un instrumento virtual (VSTi).

Software Monitoring: ( Disponible solo con drivers ASIO ) El audio es monitorizado a través del software, este modo consume muy pocos recursos de CPU por lo que puede ser adecuado en mezclas complejas que incluyan gran cantidad de pistas y múltiples procesos, aunque al igual que en "Hardware Monitoring", no podremos usar efectos soft en las entradas ni sobre nuestros VSTi.

Track FX Monitoring: ( Disponible solo con drivers ASIO ) El audio es monitorizado a través del software, pero a diferencia del modo anterior, este si nos permite aplicar efectos directamente a la pista que estemos utilizando para la grabación, de esa manera, podremos por ejemplo monitorizar una voz pasando a través de un efecto de reverberación mientras grabamos (el efecto no se grabara). Con el Track FX Monitoring podremos también aplicar efectos a nuestros VSTi.

Este es posiblemente el modo de monitorización mas usado cuando nos enfrentamos a una mezcla compleja en Samplitude, ya que además de ser muy versátil y estable, optimiza bastante bien los recursos de nuestro ordenador.

Vamos ahora con la segunda categoría, la Hybrid Engine, forma parte del programa desde la versión 9 y es donde encontramos los dos modos de monitorizacion más potentes.




HYBRID ENGINE:
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Hardware Monitoring: ( Disponible solo con drivers ASIO )

Posee las mismas características que el Hardware Monitoring anteriormente explicado del Economy Engine, pero con el añadido de que el mixer trabajara en su totalidad a baja latencia, una característica del modo Hybrid que pasare a explicar a continuación.

Mixer FX Monitoring: ( Disponible solo con drivers ASIO )

Esta es (o debería ser) la joya de la corona, el modo de monitorizacion mas completo de todos y el que nos asegura una mayor compatibilidad en cualquier proceso, ¿es también el más estable? bueno, a medias, lo es hasta que la mezcla de nuestro proyecto empieza a llenarse de pistas y plugins, entonces su uso puede convertirse en algo poco menos que imposible, para hablar de este modo de monitorizacion perteneciente al Hybrid Engine, considero antes necesario explicar de manera mas o menos detallada en que consiste esto del Hybrid.
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El Hybrid Engine esta implementado desde la versión 9 y una de sus características más importantes es la de permitirnos trabajar con distintas latencias dentro de un mismo proyecto, una característica única de Samplitude, ¿cómo se traduce esto en la practica? Es mas o menos fácil, lo que hace realmente el Hybrid es proporcionarnos una latencia muy baja en la respuesta general del mixer durante el playback, es decir, máxima rapidez y precisión a la hora de mover volúmenes, panoramas, envíos, activar o desactivar mutes, solos, bypass, auxiliares, etc, etc... en definitiva todo lo que este relacionado con el mezclador de Samplitude, lo cual resulta muy útil en condiciones normales pero aun mucho mas si mezclamos con una superficie de control hardware, en cuyo caso siempre se busca una respuesta lo mas parecida posible a la que obtendríamos mezclando en una consola independiente del software, ya sea analógica o digital, con el Hybrid nos aseguramos también de tener siempre una visualización sin retrasos en los niveles mostrados en los peakmeters.

Para obtener esta rapidez inmediata en la respuesta del mezclador no es obligatorio trabajar siempre en Hybrid Engine, también podemos conseguirlo en Economy Engine, en ese caso, la respuesta del mixer dependerá de los ajustes que tengamos en el "VIP Object buffer", (valores bajos de buffer nos darán una respuesta más rápida pero consumirán mas potencia de procesado, valores mas altos causaran una latencia mayor en el Mixer pero reduciran el consumo) en cambio, trabajando bajo Hybrid, no importaran cuales sean esos ajustes ya que el programa los ignorara para obtener siempre la mejor respuesta, (tened en cuenta que todo esto funciona también de manera independiente a los ajustes de buffer que tengamos en nuestro interface de audio, ya que estos no tienen nada que ver con el VIP Object Buffer).

Pero el Hybrid es "híbrido" porque nos permite seleccionar dentro de un proyecto las pistas que consideremos menos relevantes y poder ajustarlas como "Economy Tracks", esto hará que dichas pistas tomen entonces los ajustes que tengamos en el "VIP Object Buffer", lo cual significa que si en dicha área tenemos un ajuste de buffer alto, la respuesta general del mezclador en esas pistas será mas lenta pero ahorraremos CPU, lógicamente a mayor numero de pistas ajustadas como "Economy Tracks", menor será el consumo, la respuesta para el resto de pistas no ajustadas a Economy Track será siempre la mas optima.

(Podemos convertir una pista en Economy Track desde el menú Track-->Track Properties-->Economy Track o haciendo click con el botón derecho del ratón en el símbolo con forma de altavoz que se encuentra en cada pista, dicho icono quedara rodeado por un cuadrado verde que nos indicara que dicha pista ha pasado a Economy Track).

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Hecha esta aclaración sobre el Hybrid, toca ahora si hablar de las bondades del modo Mixer FX Monitoring, con él y al igual que en el modo "Track FX Monitoring", podemos monitorizar señales externas a través de nuestros efectos, pero el "Mixer FX Monitoring" va aun más allá extendiendo la monitorizacion también a auxiliares y canal master, nos permite además escuchar las colas de las reverbs y delays que tengamos en nuestras pistas al parar la reproducción, (la música no se corta en seco), algo que resulta interesante de cara a ajustar parámetros como la cantidad de envío hacia un auxiliar, el "feedback" de un delay o el "time" de una reverb y saber como afectaran a la pista cuando se produzca un silencio en la misma, (cuidado con esto para aquellos que empiezan con el programa porque al principio es un vicio eso de parar el secuenciador y poder escuchar las colas de reverb/delays hasta que se desvanecen ).

Samplitude es un programa que ajustado correctamente y trabajando en un ordenador mínimamente optimizado para audio se comporta por lo general de manera muy estable, pero en modo Hybrid lo es aun mas, al menos en mi caso todo funciona de manera mas fluida y alguna función de esas que de vez en cuando presentan algún problema, con el Hybrid van como la seda, por ejemplo, rara vez logro hacer un "Mix To File" sin clicks o pops en otro modo que no sea este... de ahí que se recomiende siempre grabar en "Mixer FX Monitoring" para obtener la mayor compatibilidad en todos los procesos y por tanto los mejores resultados.

Todo esto seria genial de no ser por que todas estas funciones demandan demasiados recursos, mas de los que deberían para que el Hybrid pudiese considerarse una seria alternativa en proyectos complejos sin tener que recurrir forzosamente a tarjetas DSP como (UAD, Powercore, Duende, etc...), las "Economy Tracks" ayudan bastante, pero aun así, el consumo sigue mantiendose demasiado alto y no tiene ningún sentido colocar en un proyecto de 50 pistas 40 o mas "Economy Tracks" para que el rendimiento sea equivalente al que obtendríamos en los modos Economy Engine, (Software Monitoring y Track FX Monitoring principalmente), porque de muy poco nos sirve entonces el maravilloso Hybrid.

Concluiré diciendo que el Hybrid Engine me parece una muy poderosa implementacion sobre el papel, pero la realidad en cambio nos deja con la frustrante sensación de estar aprovechando tan solo una pequeña parte de ella, podemos perfectamente empezar un proyecto trabajando en Hybrid, componer, grabar, hacer el tracking e incluso empezar la mezcla con el, pero a no ser que dispongamos de varias tarjetas DSP, a medida que vamos añadiendo mas plugins a nuestras pistas la cosa se complica, la estabilidad se esfuma y acabamos usando irremediablemente alguno de los modos Economy Engine, llegado ese momento, personalmente me quedo con el Track FX Monitoring ya que me parece el mas flexible y sólido de los modos Economy Engine y su comportamiento con los recursos de nuestra CPU es francamente bueno, si necesitamos ahorrar aun mas procesador, siempre tendremos el as en la manga del modo Software Monitoring, lo cual unido a la utilización de valores de buffer altos en nuestro interface de audio, los siempre socorridos Freeze, la capacidad de desactivar totalmente los plugins que estén inactivos, o en ultimo lugar, ajustar valores mas altos en el VIP Object Buffer, hacen que sea prácticamente imposible no poder terminar un tema en Samplitude por pobre que sea el PC debido a falta de recursos, aun así, espero que en el futuro Magix logre pulir aun mas este Hybrid porque en general, los usuarios del programa tenemos la sensación al utilizarlo de estar pilotando un Ferrari limitado a 120 Km/hora, uno lo disfruta pero cuando viene lo mejor...¡Chaf!

Este articulo no estaría del todo completo si no dijera nada acerca de las distintas formas en las que Samplitude nos permite alternar la escucha entre las señales ya grabadas (Playback) y las señales de entrada, puesto que estos "Switching Modes" guardan una estrecha relación con todo lo anteriormente comentado, voy a explicar muy brevemente en que consisten ya que tampoco tienen demasiada historia.

Tape Monitoring: La señal de entrada será monitorizada con la reproducción parada (Stop) o cuando estemos grabando (Recording), con la reproducción de nuestras pistas en marcha (Play) lo que oiremos será el contenido de la pista y no la señal de entrada.

Manual Monitoring: Tanto en Play como en Rec o Stop, para oír la señal de entrada tendremos que activarla siempre manualmente pulsando el "force monitoring" (forzar monitorizacion), cuyo botón corresponde al icono con forma de altavoz que encontramos en cada pista.


Mix Input and Playback: Adicionalmente a cualquiera de las dos formas de escucha explicadas, si marcamos esta casilla podremos oír con el secuenciador en marcha tanto la señal de entrada de una pista como el contenido de esa misma pista (si lo tuviera) a la vez, (esta caracteristica solo esta disponible para el Hybrid Engine).

Un saludo, que lo disfruteis.


D.W