AMPLIFICADOR MARLBORO 562A, MADE IN USA AÑOS 70-80. EXTRAS.

Por circunstancias y sentido práctico reduzco mi arsenal. Buen material elegido con lupa, mejorado en todo lo posible y bien cuidado. Las descripciones y los precios son realistas, respetad lo único que os pido: POR FAVOR, NI TRUEQUES NI REGATEOS.

Aquí tenemos un interesante amplificador vintage raro de ver por estos lares: un combo 2x10" vertical, fabricado en Nueva York por la firma Marlboro (nada que ver con la marca de tabaco) hacia los años 70-80. Está bien conservado teniendo en cuenta sus cuarenta o cincuenta años de antigüedad y presenta algunos extras que mejoran el aspecto y la respuesta sonora.

Ahí va una descripción lo más completa posible:

Ante todo diré que este amplificador (como casi todos los que tienen sus años, porque los condensadores se secan con el paso del tiempo) hace algo de ruido de fondo, pero no es nada serio: no es un "bzzz" sino el típico "shhh" (un soplido agudo que pasa más desapercibido que un zumbido grave). Cuando tocas no se nota porque suena más fuerte la guitarra, solo molesta un poco si subimos mucho los controles de nivel o de agudos, pero es justo decirlo y lo he tenido en cuenta al ponerle precio. Cualquier amplificador con más de diez o quince años que no se le hayan cambiado los condensadores hará ruido de fondo, otra cosa es que el vendedor no lo diga. A mí me han colado algunos (por este foro y por otros medios) que soplaban y/o zumbaban como un abejorro con todos los controles al cero. Como sé lo que escuece que te la claven y quiero ser coherente, siempre digo todo lo que hay. Si uno es mañoso con las soldaduras o tiene un amigo que lo sea, el coste de cambiar los condensadores es "calderilla". Si lo encargas a un técnico puede salir más o menos caro dependiendo del caché que tenga, claro.

Empezaré por lo más importante: el sonido. Este amplificador, como otros de su época, utiliza en la etapa de potencia transistores "Mosfet" (con envoltura metálica y dos "orejas" para fijarlos al chasis). Los amplis Marshall con transistores Mosfet no necesitan presentación, son muy apreciados y siempre hay alguno anunciado en el foro. Los mejores amplificadores a transistores que catado tienen Mosfets en la etapa de potencia (Fender Stage Lead y Stage 185, Electro-Harmonix "Dirt Road Special" y otros que sería farragoso nombrar ahora). Incluso las etapas de potencia tipo Hi-Fi basadas en Mosfets suenan realmente bien con una pedalera y altavoces para guitarra, siempre que uno ajuste bien los niveles y la ecualización.

Hace años estuve tocando con un grupo de versiones de los 60 liderado por un bajista con mucha experiencia (fue miembro de una banda pionera del rock progresivo en este país) y era una persona muy exigente, sobre todo con el sonido de los dos guitarristas. Llevé a su local todos los amplificadores que tenía y todos le parecían mal, hasta que fui con un modesto cabezal Marlboro (no recuerdo el modelo) y lo conecté a una pantalla Sound City 4x12" que tenían tirada en un rincón. Por primera vez le cambió la cara, jeje. Yo no tenía un gran equipo, todos mis amplis eran a transistores o híbridos (un Laney TubeFusion con una válvula ECC83 en el preamplificador) y el único realmente "orgánico" y "cálido" que se ganó la aceptación de aquel veterano fue el Marlboro. Ese es el primer recuerdo que tengo de esa marca, pero después os contaré mis impresiones actuales (ahora tengo más experiencia que entonces).

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS:

El amplificador es de un solo canal (lo más corriente en aquellos tiempos) pero gracias a los controles de ganancia y volúmen es posible ajustarlo entre un sonido limpio y un sonido saturado muy "auténtico" teniendo en cuenta que no válvulas en su interior. El preamplificador tiene dos entradas: "Flat" (sonido más equilibrado) y "Bright" (sonido más brillante, como los Fender antiguos con el switch "Bright" activado). El canal único en principio da un sonido limpio que va hasta la saturación, pero guarda un as bajo la manga: el control de ganancia incorpora un interruptor "push-pull" y al tirar de él se activa un "booster" que provoca un aumento de ganancia considerable (como no hay ninguna indicación externa tardé años en descubrirlo). Con la saturación extra activada y mediante los controles de ganancia y volúmen, es posible variar de un sonido limpio "vitaminado" (más "nervio", brillo y pegada) a una saturación que se podría llamar distorsión (es posible tocar rock tipo Led Zeppelin con una humbucker en posición puente, con pastillas single coil lógicamente el sonido es menos trallero). En caso de activar el "booster" conviene no ajustar el volúmen demasiado alto (más allá de la mitad o 3/4) porque la etapa de potencia soporta bien el subidón de adrenalina, pero los altavoces pueden morir (a no ser que los cambiemos por otros de mayor potencia). Todos los altavoces "avisan" cuando son maltratados, así que si uno lo nota solo tiene que bajar un poco el volúmen.

La sección de ecualización es sencilla pero completa: controles de graves, medios y agudos. Como se trata de un combo 2x10" conviene ajustar las frecuencias graves bastante altas (los altavoces de 10" suelen ser más vivaces que los de 12" pero también suelen tener menos pegada). Con los medios ajustados cerca del mínimo el sonido se aproxima al Fender Twin Reverb (salvando las distancias, obviamente) y si se ajustan altos da un sonido bastante "retro" que puede encajar bien con estilos musicales en esa onda (en verdad controla los medios-graves, así que también permite obtener sonidos más oscuros y con más "cuerpo"). El control de agudos regula el brillo, pero presenta una particularidad: del 1 al 9 funciona como cualquier control de agudos, y del 9 al 10 recorta frecuencias graves.

El amplificador incorpora una reverb de muelles Accutronics, la marca habitual en equipos de primeras marcas como Fender o Marshall. Suena bastante "orgánica" o real pero no es demasiado profunda y si se ajusta demasiado alta desfigura el sonido en vez de embellecerlo. Nada serio si no eres de los que abusa de ese efecto, y si te gustan las reverbs más profundas es posible cambiar el tanque de muelles por otro equivalente con un tiempo de delay más largo (en la actualidad es fácil conseguir reverbs de todo tipo y de distintas marcas / precios). La sección de efectos no acaba ahí: incorpora efectos de vibrato, phaser y trémpolo (seleccionables con un control rotatorio y ajustables con los controles "Depth" y "Rate"). El trémolo no es comparable al del Twin Reverb, como es lógico, pero bien ajustado da un sonido comparable al de cualquier pedal de trémolo de gama media-baja, y hace el apaño para tocar temas de Creedence Clearwater Revival o The Shadows. Mejor tener efectos internos (aunque no sean "pa echar cohetes") que no tenerlos, claro. La sección de efectos presenta una particularidad que puede ser aprovechada como un extra: con el control "Depth" (profundidad) al mínimo el efecto deja de funcionar, pero según esté el selector rotatorio en la posición "Vibrato", "Phaser" o "Tremolo" variará ligeramente el carácter del amplificador. No es una diferencia abismal, pero ayuda a perfilar la respuesta sonora (es cuestión de experimentar para ver en qué posición suena mejor).

El panel posterior presenta las siguientes conexiones: altavoces externos - auxiliares (rotulada con "8 ohmios mínimo, pero recomiendo leer más adelante acerca de esta característica), salida para auriculares (puede servir también como salida de línea con muteado de los altavoces internos), salida de preamplificador (otra salida con nivel de línea para conectarla a una mesa de mezclas, una grabadora u otro amplificador, con los altavoces internos sonando) y conexión para pedal de control (nunca la he usado, pero imagino que controlará el "booster" del canal limpio y quizás también corte el efecto de reverb). Como se puede ver en la imágen del panel posterior, el chasis y la carátula del mismo preveían un "lazo de efectos" (envío / "send" + retorno / "return") para conectar efectos externos entre el preamplificador y la etapa de potencia pero no están los conectores, solo los orificios cegados con tapones de plástico y la rotulación correspondiente sobre los agujeros (seguramente usaban el mismo chasis y carátula para construir varios modelos diferentes). Si uno es mañoso con el soldador es fácil añadir un par de hembras de jack entre el control de volúmen y la entrada a la etapa de potencia (donde se halla el lazo de efectos en el 99% de los casos). En internet hay esquemas e información técnica a ese respecto, y suele costar más acceder a la circuitería que hacer la modificación.

La etapa de potencia genera 60 W RMS (reales) MUY eficaces, este amplificador suena casi tan alto como un combo valvular de la misma potencia (quien entienda un poco de amplificación ya sabrá que eso es mucho decir). Creo que es más que suficiente para todos los contextos de uso: práctica doméstica (los amplis con transistores Mosfet suelen dar buen sonido a cualquier volúmen), ensayos (muy bruto tiene que ser un batería para comerse este amplificador) y conciertos en locales pequeños / medianos (en escenarios grandes se suele microfonear los amplis para pasarlos por la mesa de mezclas y los altavoces para el público). He visto un video de un grupo usando este mismo combo para grabar las guitarras en un disco y un anuncio del mismo ampli donde se decía que siempre había estado en un estudio... creo que eso ya dice bastante sobre la calidad de su sonido.

El formato de combo 2x10" vertical no es muy habitual, al principio se me hacía un tanto raro a nivel estético... pero la verdad es que presenta una clara ventaja que no tiene ningún combo con los altavoces dipuestos en sentido horizontal: la fuente de dispersión sonora queda mucho más cerca de nuestros oídos, y por tanto percibimos un sonido más parecido al que recibe el resto de la audiencia. Otra ventaja de los altavoces dispuestos a lo largo es que se dan menos cancelaciones de fase (ondas iguales pero de sentido opuesto que se anulan al chocar entre ellas) que con los altavoces dispuestos a lo ancho.

EXTRAS A NIVEL ESTÉTICO:

Alguien cambió los cubrebotones del preamplificador por unos idénticos a los que se pueden ver en los amplis Fender clasicos (son mucho más bonitos que los originales y quedan muy bien con este diseño). Por mi parte le cambié los demás cubrebotones (sección de efectos) por otros "reciclados" de equipos antiguos, que para mi gusto quedan mejor que los originales y no desentonan con los del preamplificador.

EXTRAS A NIVEL TÉCNICO:

Los altavoces originales de 10" no están mal como piezas aisladas, pero tienen sus particularidades y no encajaban bien en este amplificador: son unos Eminence con la tapa del núcleo de aluminio y un imán cuadrado (son llamados "square back" por esa característica inusual), los he visto instalados en algunas pantallas y combos de la misma época y si bien los 12" suenan bastante "llenos" y equilibrados, los de 10" reproducen sobre todo frecuencias medias con agudos moderados y pocos graves en comparación con otros altavoces del mismo tamaño. Me parecen adecuados para combinarlos con otros altavoces cuyo carácter sea muy recortado de frecuencias medias (la mayoría de altavoces Jensen o Eminence actuales) y obtener una respuesta más equilibrada, pero NO me parecen adecuados para un combo 2x10" (es importante conseguir buenos graves para evitar que el combo suene "pequeño" en comparación con otros amplis más grandes con altavoces de 12"). Soy un amante de los combos 2x12" y me gusta tener un sonido "lleno", intento sacar el máximo de todos mis amplis mediante cambios de altavoces, modificaciones de la circuitería o ambas cosas a la vez. En este caso no quise meter la zarpa en la electrónica (no será un Twin Reverb pero no deja de ser un ampli relativamente raro y antiguo) y me dediqué a probar combinaciones de todos los altavoces de 10" que tenía hasta dar con una que me convenció: un Eminence Guitar Legend 1058 (uno de los mejores 10" cerámicos actuales, si no el mejor en relación calidad/precio) y un Epiphone sacado de un combo Firefly 30 DSP. El Eminence se encarga de todas las frecuencias, con un brillo notable y unos graves sorprendentes para un altavoz de 10". El Epiphone se encarga sobre todo de las frecuencias medias y graves, y por eso va montado en la posición inferior. Juntos le confieren a este combo relativamente compacto un sonido más corpulento, ligeramente más dulce o cálido que el típico sonido Fender a transistores (ideal para blues y rock). Para obtener más brillo sin perder pegada, otro Eminence 1058 en lugar del Epiphone podría ser una buena opción por debajo de los 90 €.

El combo actualmente lleva esos dos altavoces que le instalé (Eminence + Epiphone) y me gustaría venderlo tal como está porque da mejor sonido (más extendido en graves y agudos, similar al limpio de los Fender tan apreciado) que como venía de serie. No obstante, y dado que tengo pensado anunciar los altavoces originales como piezas sueltas, si alguien quisiera obtener el ampli 100% en estado original (a excepción de los cubrebotones) no tendría inconveniente en volver a instalarlos (en la última imágen se puede ver el amplificador en su estado original). Los altavoces originales venían montados por la cara frontal de la caja pero no me gustaba ese detalle por dos razones: los anclajes de los altavoces vistos a través de la rejilla negra me resultaban antiestéticos (creo que gana bastante con los altavoces instalados desde atrás) y con la instalación posterior típica de los amplis Fender se gana algo de "cuerpo" y graves (el borde del corte en el bafle hace de bocina y potencia esas frecuencias). En cuanto empecé a experimentar con distintos altavoces opté por montarlos por detrás y noté algo de mejoría en ese sentido.

Una consideración acerca del cambio de altavoces: el panel posterior presenta una conexión para altavoces externos rotulada como "8 ohmios mínimo". Los altavoces originales tienen una impedancia de 16 ohmios, cableados en paralelo dan una impedancia total de 8 ohmios y si conectamos una pantalla adicional de 8 ohmios quedan ambos grupos en paralelo con una impedancia total de 4 ohmios (si la pantalla auxiliar tuviera una impedancia menor de 8 ohmios el resultado total sería menor del mínimo soportado por la circuitería y se quemaría la etapa de potencia). Todos los amplis a transistores aumentan su potencia de salida (generalmente la doblan) al conectar altavoces externos en paralelo, porque esto divide por dos la impedancia del conjunto de altavoces y resulta en un aumento de la potencia... pero OJO, en este amplificador ya he instalado dos altavoces de OCHO ohmios cada uno en vez de 16 como los originales, a fin de obtener la máxima potencia sin necesidad de añadir altavoces externos (dicho de otro modo: la jugada consiste en "hacer creer" al amplificador que hay más altavoces conectados bajando la impedancia de los altavoces internos a la mitad de su valor original). La ventaja es obvia, PERO en este caso NO se puede conectar ningún altavoz auxiliar al panel posterior: como la impedancia total de los altavoces internos ya ha alcanzado el mínimo tolerable por la circuitería, si le conectásemos más altavoces en paralelo quedaría aún más baja y la etapa de potencia se dañaría.

ESTADO DE CONSERVACIÓN A NIVEL ESTÉTICO:

Como todo ampli con más de 40 años de antigüedad presenta algunas manchas en el tapizado de vinilo negro (más bien leves, por suerte) y tiene algunos toques pero ningún desgarro o desperfecto serio. Hay una leve pátina de oxidación en las coderas metálicas, pero no llega a ser herrumbre. El chasis y la circuitería están en buen estado (en esas partes el óxido suele dar problemas técnicos a corto o medio plazo). La rejilla que cubre los altavoces está en buen estado, cosa relativamente rara de ver en equipos de esta época, y la placa con el logotipo de Marlboro está en buen estado de conservación. El panel frontal presenta algunas picadas cerca de las tomas para el cable de la guitarra eléctrica, pero por lo demás está bastante limpio.

ESTADO DE CONSERVACIÓN A NIVEL TÉCNICO:

Como dije al principio de la descripción el amplificador genera cierto "shhh" de fondo si subimos mucho los controles de nivel o el potenciómetro de agudos, pero no es nada inusual en equipos antiguos y no es un caso extremadamente grave. Por lo demás creo que todo está en orden: tal vez algún pote rasque un poco si no se mueve durante un tiempo, pero el viejo truco de girarlo varias veces de un extremo al otro suele bastar para limpiarlos por dentro y que dejen de rascar. Todos los efectos, controles y conexiones funcionan correctamente, que yo sepa.

En suma: un amplificador vintage asequible con su encanto y buenas dosis de rareza, relativamente compacto y ligero, capaz de dar una aceptable aproximación del sonido limpio típico de Fender y una saturación / distorsión igualmente aceptable cuando es activado el "booster" interno. Potencia más que suficiente. Mayor superficie de dispersión sonora con dos altavoces de 10" (20" de superficie total) que con un combo 1x12", sonido algo más "tridimensional" o complejo gracias a los dos altavoces internos que con un combo con un solo altavoz, y formato vertical algo atípico pero con sus ventajas particulares (además ocupa menos sitio en el coche o la furgoneta, y los controles quedan más a mano que con un mueble más bajo).

... y aquí viene cuando hablo de este amplificador desde mi perspectiva actual, dado que ahora tengo más experiencia con estos temas que cuando lo compré. He podido comparar este combo "cara a cara" con un excelente Music-Man 210-65 (2x10" valvular), un acojonante Guyatone Reverb Jazz (2x12" valvular) y los no menos notables Fender Stage Lead-II y Fender Stage 185 (ambos 1x12" a transistores). Los valvulares ganaban por puntos como suele pasar (tampoco se pueden comparar los precios de unos y otros, claro está) pero es justo decir que de entre los tres amplis a transistores, el que más se acerca al soniquete y la saturación del Guyatone (una copia 1:1 de un Pro Reverb, "medio Twin Reverb" a efectos de potencia de salida) probablemente es este combo Marlboro. Los Fender tienen una reverb más profunda y refinada, o unos agudos más afilados si te gusta ajustarlos bien altos... pero a nivel de "textura" y crujido más orgánico, sinceramente gana el Marlboro. Creo que esa circuitería convertida en cabezal y emparejada con una buena pantalla sería la leche (ya he visto en internet varios combos Marlboro convertidos a cabezal, y no me extraña).

El amplificador puede ser enviado por empresa de mensajería. El comprador pagaría los gastos de envío, como es lógico. Sabiendo el código postal puedo averiguar en un momento cuánto costaría exactamente.

Si alguien quiere averiguar más cosas sobre la marca Marlboro o comprobar por su cuenta que esos amplificadores han alcanzado cierto status "de culto", puede visitar esta página web dedicada específicamente a hablar sobre ellos:

http://marlboroamplifiers.blogspot.com/

En la página web Harmony Central se habla (bastante bien) de estos amplificadores, no figura este modelo en concreto pero aparecen diez o doce diferentes con buenas críticas:

https://www.harmonycentral.com/reviews/category/new-category-1/subcategory/misc-guitar-amplifiers/product/marlboro-560a

Nada más que decir sobre este amplificador añejo. Solo añadiré que estoy vendiendo más cosas (podeis ver mis otros anuncios) y probablemente iré añadiendo más en lo sucesivo. Gracias por vuestra atención y para cualquier pregunta, ya sabeis dónde encontrarme.