Review de Reason 14: un nuevo rack para un nuevo Reason

Llevo más de 25 años trabajando con Reason, que dicho así casi suena a confesión generacional. Cuando empecé a usar el programa de, por aquel entonces, Propellerhead Software, guardaba mis proyectos en disquetes, los móviles tenían antena y "latencia" era una palabra que daba miedo de verdad. Desde entonces, he visto a Reason pasar de ser un entorno modular cerrado, sin grabación de audio ni soporte para plugins, a un ecosistema mucho más grande, abierto y flexible. Y en ese camino ha habido varios puntos de inflexión que cambiaron para siempre la identidad del software: la fusión con Record y la llegada de la grabación de audio, la apertura al mundo VST, o el salto conceptual que supuso convertir el rack en un plugin que se puede cargar en cualquier DAW.

Como dije en mi review anterior, Reason 13 ya fue en cierto modo una actualización anómala, porque por primera vez "rompió" el flujo de trabajo del secuenciador, reorganizando editores, herramientas y navegación de una forma que obligaba a reaprender ciertos hábitos. De hecho, describí Reason 13 como la versión que más había alterado el flujo de trabajo del programa en toda su historia. Una afirmación que era cierta en aquel momento, pero que con la llegada de Reason 14 tal vez no haya envejecido demasiado bien, porque aunque Reason 13 fue un cambio importante, creo que Reason 14 supone en muchos sentidos un salto todavía más profundo por afectar de forma directa al que para todos los usuarios de Reason es su núcleo emocional: el rack.

Reason 14 quiere cambiar la forma en la que nos relacionamos con el rack, ofreciendo un concepto más tradicional y menos modular —aunque esa opción tampoco desaparece—. Además, el nuevo Reason añade otra novedad muy importante con Track Panel, que permite ajustar niveles, envíos y buena parte de la cadena de audio sin tener que abandonar de forma constante el secuenciador. Y junto a estos dos cambios fundamentales, llegan también las carpetas de pista, un secuenciador más ágil, un modo oscuro más coherente que ahora incluye al mezclador, mejoras en la navegación, una nueva y muy potente reverb RV‑9, y un buen puñado de pequeñas mejoras y sonidos frescos. Así que sigue leyendo si quieres entender cómo Reason Studios ha decidido que trabajemos con el rack a partir de ahora, y qué significa todo esto para quienes llevamos más de media vida dentro de Reason.

Abrir Reason 14 por primera vez es como volver a ese lugar que conocías de memoria, pero después de estar varios años sin visitarlo. Todo parece estar en su sitio, aunque al mismo tiempo notas cómo tu cerebro trata de recalcular un montón de pequeños cambios. En Reason 14, los colores de la interfaz son similares, los iconos y las fuentes son parecidas, los elementos de la barra de transporte son prácticamente los mismos. Pero casi todo es ligeramente diferente.

Uno de los cambios más llamativos —y desconcertantes al principio— es que el botón del secuenciador ha desaparecido de la barra de herramientas. Ahora solo tenemos Mixer y Rack. Y cuando pulsas Rack, por defecto se abre una ventana independiente que contiene únicamente los dispositivos de la pista seleccionada. Es decir: Reason 14 se comporta como si el rack fuese un plugin del rack, exactamente igual que cuando usas Reason Rack Plugin en cualquier otro DAW. Cada pista tiene su propio rack, aislado, ordenado y encapsulado. Y aunque sigue siendo posible conectar cualquier cosa con cualquier cosa de cualquier otra pista, incluso en este modo "Rack per Track", ya no lo harás tirando cables como siempre, sino recurriendo al clásico —y menos divertido— clic derecho para asignar conexiones.

De primeras, es un cambio impactante para quienes llevamos tanto tiempo usando Reason. El rack global parece haberse esfumado, y durante unos minutos llegas a pensar que Reason Studios ha decidido sacrificar su ADN modular en favor de un flujo de trabajo más lineal. Pero no es del todo así. Tras un rato peleándome con las nuevas opciones, entendí que el nuevo sistema es opcional, y que quienes quieran mantener el flujo de trabajo tradicional —con un único rack que agrupa todos los dispositivos— podrán seguir haciéndolo. Eso sí, conviene advertir que esta flexibilidad tiene un precio: Reason 14 introduce varias opciones de visualización que hay que entender bien para configurarlo debidamente.

Las nuevas opciones del menú Rack Settings son: Rack per Track, Auto‑Group Devices, No Grouping y Single Column Mode. A esto se suma la opción Show Rack in Separate Window, que incomprensiblemente está en otro menú distinto pero es imprescindible para que Rack per Track funcione como un “rack por pista” en una ventana independiente. Si quieres adoptar el nuevo flujo de trabajo, la combinación ideal es activar Rack per Track, Single Column Mode y Show Rack in Separate Window. Si prefieres el Reason de toda la vida, basta con desactivar esas tres opciones y trabajar con Auto‑Group Devices o No Grouping, según lo ordenado que te guste tener el rack.

Si te parece confuso, es porque lo es. En parte porque llevo muchos años usando Reason de una forma muy concreta, pero también porque creo que Reason Studios no ha encontrado la manera más intuitiva de presentar —y sobre todo explicar— estos cambios. Aun así, una vez interiorizas la lógica, el nuevo sistema tiene sentido: Reason puede seguir siendo tan modular como siempre, pero ahora también puede comportarse como un DAW moderno, lineal y centrado en la pista con la que estás trabajando.

La segunda gran novedad de Reason 14 es Track Panel, y aunque a primera vista pueda parecer “solo” un panel más desde el que acceder a la cadena de audio de cada pista, en realidad es la pieza que faltaba para que Rack per Track tenga una utilidad completa. Es el complemento natural de ese nuevo enfoque lineal, y el elemento que permite que Reason 14 pueda usarse con un flujo de trabajo más tradicional sin renunciar a su identidad modular. Igual que Rack per Track, Track Panel es totalmente opcional, pero después de más de veinte años soñando con algo así en Reason, me cuesta imaginar que la mayoría de usuarios no lo activen desde el primer minuto.

Track Panel funciona de forma muy similar a lo que ofrecen la mayoría de DAWs de la competencia: desde el propio secuenciador puedes acceder a la cadena de audio de cada pista, controlar nivel, panoramización, solo, mute, insertos, envíos y, en el caso de las pistas de instrumento, cargar y abrir directamente los dispositivos y los Players asociados. Es una forma de trabajar mucho más directa, que evita tener que saltar constantemente entre el secuenciador, el mezclador y el rack. Personalmente echo en falta alguna sección más —un control de ganancia de entrada, por ejemplo, o algún parámetro básico de dinámica o ecualización del mezclador—, pero incluso así, Track Panel es una mejora enorme en ergonomía y velocidad.

Cuando unes Rack per Track y Track Panel, entiendes claramente hacia dónde quiere llevarnos Reason Studios: a un Reason que se usa desde el secuenciador y los editores, que fueron precisamente la gran novedad de Reason 13. Un Reason que sigue siendo modular por dentro, pero que por fuera se comporta como un DAW moderno, lineal y centrado en la pista. Y por cierto: aunque el botón del secuenciador ha desaparecido, el atajo F7 sigue funcionando, pero ahora actúa como un “limpiador de pantalla”, cerrando el mezclador y la ventana del rack, dejando así el secuenciador despejado y listo para trabajar.

Puede que Rack per Track y Track Panel sean las dos novedades que más van a afectar a la filosofía y el flujo de trabajo de Reason a partir de ahora. Pero las nuevas Track Folders llegan para añadir una función que la comunidad de Reason lleva décadas solicitando: ¡pistas de carpeta! Sí, Reason 14 finalmente tiene pistas de carpeta. Y funcionan exactamente como uno esperaría, ya que permiten agrupar pistas dentro de carpetas para mantener proyectos grandes mucho más limpios y ordenados. Se pueden anidar hasta tres niveles, lo cual es más que suficiente para la mayoría de producciones, aunque conviene aclarar que, por ahora, son únicamente una herramienta organizativa. No actúan como grupos ni como buses, aunque Reason Studios ha insinuado en un vídeo que podrían explorar esa posibilidad en el futuro. Lo que sí ofrecen ya es la capacidad de realizar ediciones simultáneas sobre múltiples pistas desde el propio secuenciador, algo que agiliza muchísimo el trabajo en arreglos complejos.

Otra mejora largamente solicitada es la posibilidad de convertir cualquier clip en un clip de loop y extenderlo libremente en el tiempo, algo que hasta ahora era muy engorroso en Reason. Esta función se aplica también a los clips de automatización, lo cual abre la puerta a flujos de trabajo mucho más rápidos y también experimentales. Pero Reason Studios no se ha limitado a implementar un modo loop básico: han añadido pequeños detalles que marcan la diferencia, como la posibilidad de interactuar con el propio loop para editar secciones concretas, dividir partes o ajustar comportamientos sin romper la repetición. Está bastante bien implementado, la verdad.

Y a estas novedades se suman otras mejoras “menores” que, en conjunto, refuerzan la sensación de un Reason más ágil y moderno. MIDI Note Chase permite que el cursor de reproducción lea notas MIDI aunque empieces en mitad de un compás, algo esencial para trabajar con pads, cuerdas o cualquier sonido sostenido. Tempo Detection, apoyado en un warping mejorado, facilita importar material de audio a los proyectos. Y el editor MIDI recibe pequeños ajustes que amplían sus posibilidades de edición. Ninguna de estas funciones va a revolucionar Reason, pero todo suma para que Reason 14 sea un entorno de producción musical más completo y flexible.

Históricamente, los nuevos dispositivos han sido uno de los grandes atractivos —incluso el principal atractivo— de cada actualización de Reason. Pero Reason 14 es una versión que pone casi toda la carne en el asador del flujo de trabajo, así que esta vez solo tenemos un dispositivo nuevo. Eso sí, es uno importante: RV‑9 Reverb Station, un procesador de reverb de nueva generación que combina nueve motores algorítmicos, incluyendo opciones “exóticas” como reverberación espectral y granular. Es, en esencia, la reinterpretación moderna de uno de los módulos más queridos de Reason.

Porque RV7000 siempre ha sido un procesador de reverb muy bien valorado, incluso por usuarios que no trabajaban en Reason. Sus algoritmos y su motor de convolución siguen ofreciendo resultados de buena calidad, pero también es un dispositivo que existe desde Reason 2.5, lanzado en 2003. Y por muy bien que haya envejecido, ya hace tiempo que se le notan las costuras. RV‑9 llega con un diseño más ambicioso y un abanico de posibilidades mucho más amplio. Sus nueve algoritmos —Room, Hall, Arena, Cathedral, Spectral, Granular, Echoverb, Plate y Spring— cubren desde espacios realistas hasta paisajes sonoros imposibles. Y lo hacen con una interfaz repleta de controles: predelay, tamaño, decay, reflexiones tempranas, un módulo de ducking, un ecualizador completo y una sección de shimmer que encaja perfectamente con las tendencias actuales en reverbs creativas.

En el uso, RV‑9 es sencillamente fantástico. Es uno de esos dispositivos que, por sí solo, podría justificar el precio de actualización, especialmente teniendo en cuenta que Reason Studios las ha rebajado de forma considerable recientemente. De hecho no es difícil encontrar plugins de reverb más caros y peores que este RV‑9 Reverb Station, así que en ese sentido la actualización llega con un valor añadido muy claro.

En cuanto a los nuevos contenidos, Reason 14 suma algo más de 900 sonidos de batería y percusión, una cifra generosa que amplía aún más un catálogo que ya era enorme. No es que Reason estuviese falto de samples de batería, pero nadie se queja cuando te añaden casi mil más. También se incluyen 50 nuevos presets para Europa y 20 impulsos adicionales para RV7000. Estos últimos no son números de infarto, pero como diría aquel: "ta bien".

He decidido dejar este apartado para el final, no tanto por considerarlo secundario —aunque un poco también—, sino porque el diseño siempre es un terreno más subjetivo. Y Reason 14, aunque sigue siendo totalmente familiar y reconocible para cualquier usuario veterano, llega con suficientes pequeños reajustes visuales como para descolocar durante los primeros minutos. Hay tonos de color ligeramente distintos, botones algo más grandes y con iconos más visuales, una barra de transporte reorganizada por completo y, por supuesto, la presencia del nuevo Track Panel y de Rack per Track, que alteran de forma notable la estructura visual del entorno. A título personal, algunos de estos cambios me gustan más y otros no tanto, y sospecho que eso mismo le ocurrirá a la mayoría de usuarios.

Pero hay un cambio en la interfaz que sí merece una mención especial: el nuevo Dark Mode, que por fin extiende el modo oscuro al mezclador. Hasta ahora, el modo oscuro de Reason era un modo oscuro “a medias”, porque cada vez que necesitabas tocar algo en el mezclador te encontrabas con un bloque de luz blanca que rompía por completo la coherencia visual. A mí, en lo personal, no me afecta demasiado porque siempre he trabajado en el modo claro, pero sé que para muchos usuarios esto era una fuente de frustración constante. Reason 14 por fin resuelve esa incoherencia, y el resultado es un entorno visual más uniforme, más moderno y, para quienes pasan horas mezclando, mucho más descansado para la vista.

Reason Studios ya no es Reason Studios, al menos no en el sentido tradicional. Como ya sabéis, hace unos meses LANDR adquirió la compañía, y desde entonces ha empezado a introducir cambios tanto en la estrategia como en las políticas de Reason y, sobre todo, de Reason+. El más importante es que la suscripción ya no se limita a dar acceso al DAW, al Reason Rack Plugin, a los dispositivos adicionales y a las librerías semanales de Reason+, sino que ahora incluye también el ecosistema de producción musical de LANDR: una librería de plugins, 1.800 créditos al año para usar en su tienda de samples y loops, y acceso ilimitado a sus servicios de masterización en la nube y distribución global. Es decir, Reason+ se convierte en un paquete que no solo te da herramientas para crear música, sino también para masterizarla y publicarla.

Está claro que todo esto añade un valor enorme a la suscripción. Con cambios que colocan a Reason+ en una categoría distinta, más cercana a un “hub” —de hecho se llama Reason Hub— de producción musical que a una simple suscripción de software. Y aunque cada usuario tendrá que decidir si ese modelo encaja o no con su forma de trabajar, es innegable que el paquete es mucho más atractivo que antes.

Tengo la sensación de que Reason 14 es, en parte, consecuencia directa de esta nueva etapa bajo LANDR. Reason llevaba unos cuantos años en un estado de inmovilismo evidente, con actualizaciones que aportaban alguna que otra cosa útil pero sin demasiada profundidad. Reason 14, en cambio, es un giro brusco, una actualización que toca el rack, el secuenciador, la interfaz y la filosofía de uso. Es difícil no ver en este cambio una voluntad clara de revitalizar el producto, hacerlo más competitivo y alinearlo al mismo tiempo con un modelo de suscripción que necesita justificar su valor de forma continua. Y si ese es el objetivo, Reason 14 es, sin duda, el primer paso serio en esa dirección.

Más allá de que las novedades me hayan gustado más o menos —porque lo cierto es que ni siquiera he tenido tiempo material para adaptarme a algunos de los cambios del flujo de trabajo—, Reason 14 me parece, ante todo, una actualización valiente. El rack es el corazón de Reason, y cambiar la forma en la que sus usuarios se relacionan con él es, sin duda, una apuesta arriesgada por parte de Reason Studios. Habrá quien reciba los cambios con los brazos abiertos, y habrá quien los critique con la misma intensidad. E incluso es posible que Reason Studios tenga que ajustar algunas cosas de su "nuevo" rack en futuras revisiones, igual que ocurrió con el buscador de archivos de Reason 13.

Es cierto que Reason 14 no aborda muchas de las carencias históricas que Reason arrastra desde hace demasiado tiempo. Seguimos sin MIDI multitimbrico para el rack, sin marcadores de posición, sin soporte para vídeo, y la lista podría seguir. Faltan cosas importantes, y eso es innegable. Pero también es la primera vez en mucho tiempo que tengo la sensación de que Reason Studios —ahora bajo el paraguas de LANDR— está en disposición de afrontar muchas de esas limitaciones en un futuro más o menos cercano. Y lo digo con total sinceridad: para varias de ellas había perdido completamente la esperanza. Reason 14 no lo soluciona todo, pero sí transmite la sensación de que Reason vuelve a moverse, y eso, después de años de inmovilismo, ya es una muy buena noticia en sí misma. Y sumado al hecho de que este es el Reason más barato y accesible desde hace muchos años, creo que muchos usuarios tienen más razones que nunca para darle una oportunidad.

Reason 14 ya está disponible a un precio oficial de lanzamiento de 239€ que incluye Reason DAW para Windows y macOS, y Reason Rack Plugin para Windows y macOS en formatos VST3, AU y AAX. Por su parte, el plugin también se puede adquirir de forma independiente por 159€.

El servicio Reason+ está disponible desde 11,25€ al mes (suscripción anual). Y las actualizaciones de Reason arrancan desde los 89€.

Más información: Reason Studios