Expressive E Osmose CE a fondo: control del DAW y más de mil sonidos software
Analizamos hoy una nueva edición del Osmose de Expressive E, el teclado que ya vimos hace muy poco en nuestra review del Osmose original. Nos gustó tanto su enfoque que teníamos muchas ganas de probar la versión Osmose CE. Se trata de un controlador puro, disponible en 49 y 61 teclas. Sin sintetizador interno y con acabado en blanco, a dferencia del modelo original, de cuerpo negro y con sintetizador incorporado. Viene acompañado de un software (Ctrl-e) con un millar de sonidos listos para Osmose, que no están basados en el Eagan Matrix interno del original, dado que este solo existe en hardware.
Pero lo que contamos hoy interesa no solo a nuevos usuarios potenciales, sino también a quienes ya poseen el sintetizador Osmose original, puesto que gracias a una actualización reciente de ese modelo, ha recibido todas las novedades introducidas con la llegada de Osmose CE.
Novedades que principalmente son estas dos: el control directo desde el teclado sobre DAWs —transporte, selección de pistas, grabación, edición de parámetros o incluso lanzamiento de clips y escenas en Live, entre otras funciones— y el software Ctrl-e con sus más de mil sonidos.
Aunque el Osmose CE es un controlador puro, no significa que carezca sonidos. En el vídeo oiréis sonidos generados con Ctrl-e.. Este soft actúa como un portal de acceso a varios productos comerciales y algunos gratuitos, que incluyen entre otros Dune, Multiphonics de Applied Acoustic Systems, Noisy 2 de Expressive E o Vital (ved la lista completa en la imagen). Mientras que de los productos comerciales la licencia de Crtl-e solo da acceso a un conjunto de sonidos preparados específicamente para el Osmose CE, los gratuitos ofrecen la posibilidad plena de abrir su editor y tener un uso pleno. Si contáis con licencia de alguno de los productos comerciales, también se pueden abrir desde Crtrl-e para editar sin límites. En total, disponemos de más de mil sonidos organizados por instrumento o tipo para navegar hasta un preset concreto. Todos los ejemplos que se oyen en la demostración (salvo el tema multipista que uso para demostrar el DAW Control) provienen de este software.
Sin duda un nuevo referente en expresividad, muy evidente en sonidos acústicos y cinemáticos. Para profundizar en las peculiaridades del teclado, podéis leer nuestra review del Osmose original, aunque en este nuevo video no dejamos de hacer un repaso sobre ellas.
El recorrido vertical de la tecla es profundo y muy sensible, con casi 2 cm útiles que contrastan con el aftertouch de un teclado convencional, generalmente concentrado en los últimos muy pocos mm. Este amplio recorrido se divide en dos mitades, cada una de las cuales genera un MIDI CC diferente y por tanto puede gobernar un grupo distinto de parámetrosn.
El movimiento lateral de la tecla a ambos lados se utiliza para generar pitch bend y obtener así vibratos dirigidos por el dedo, mientras que la opción de legato en intervalos cortos activa un glide controlado por el balanceo entre los dedos, con lo que se determina la duración del barrido. Sin ligar las notas, obtenemos un ataque nuevo o trino; al ligar, se produce un fundido continuo de afinación, que podemos indicar solo se realice si las notas están a mens de cierto intervalo de distancia, consiguiendo un 'legato en proximidad' que no afecta si lanzamos notas más lejanas.
Osmose CE ofrece dos modos de trabajo claramente diferenciados: External MIDI y DAW Control. En el primero, el aparato se comporta como un controlador puro, enviando mensajes MIDI a sintetizadores hardware o software. Para acceder y gestionar estas funciones disponemos de cuatro secciones, cada una con su propio botón de acceso encima del amplio display.
La primera sección está dedicada a guardar configuraciones, donde podemos definir la reacción del teclado y el tipo de mensajes enviados. PAra el vídeo, y como veis en la imagen, he guardado dos configuraciones distintas: «Hispasonic» y «Hispasonic no MPE». Podemos guardar tantas configuraciones como hagan falta.
La segunda sección define el comportamiento del teclado hacia el exterior y en ella es especialmente importante la elección que ofrece entre tres opciones:
- MPE: para controlar sintetizadores compatibles con MPE, aprovecha todas las capacidades expresivas de Osmose.
- Convencional: para sintetizadores no MPE, el teclado envía todas las notas por un único canal. No se activan las particularidades de MPE. Actúa como un teclado ordinario beneficiandose de la especial sensibilidad y recorrido a la presión, pero sin pitch bend por deslizamiento lateral.
- Multichannel: para sintetizadores no MPE, el teclado envía cada nota por un canal distinto. De este modo se permite pitch bend lateral por canal (y por tanto diferenciado para cada nota) y se obtiene un resultado cercano a MPE.
En el modo multicanal, elegimos los canales que se utilizan, lo cual es útil para sintetizadores que no tengan los 16 canales libres. Su uso típico se da en workstations o racks multitímbricos: al poner el mismo sonido en varios canales, simulamos que se trate de un sinte MPE, con presión de recorrido amplio y vibrato desde el dedo.
Es posible también ajutar el número de controlador MIDI para la rueda de modulación, pedal 1 y pedal 2 (dos conectores en el panel trasero), así como las dos mitades del recorrido vertical: Pressure y Aftertouch, definiendo el mensaje, el recorrido máximo y mínimo de cada una. También configuramos el canal MIDI en general y el rango de canales en multicanal.
La tercera sección gestiona el comportamiento de las teclas y los gestos. El bending es ajustable, desde un semitono o menos hasta 48 semitonos. Podemos elegir la curva. Normalmente es útil ajustar un tramo central libre, sin reacción, para que solo actúe hacia los extremos y evite envíos con movimientos leves. Respecto a la sensibilidad, se incluye una estabilización ajustable: los primeros milisegundos no reconocen movimiento, evitando que el dedo al asentarse tras el ataque desafine la nota.
La cuarta sección presenta opciones de interpretación del Osmose y del Osmose CE. Hay un arpegiador, pero lo más interesante es el 'press glide', que actúa al tocar legato y produce un portamento o glide con recorrido continuo de afinación entre dos notas. Podemos definir un límite de intervalo, por ejemplo, dos semitonos: si el salto es mayor, no hay fusión. En un sonido polifónico, mantenemos la polifonía normal más allá de ese intervalo; dentro del límite, esa misma voz se desplaza a la nota siguiente mediante el balanceo de los dedos.
Esta es la mayor novedad frente a la generación anterior, y como hemos dicho, ahora también disponible en el Osmose original mediante actualización gratuita. Permite dialogar directamente con diversos DAWs. Es compatible actualmente con Ableton Live (el que uso en la demostración), Logic, Cubase y Bitwig. Mientras que para Logic y Cubase se requiere cargar un script que se puede descargar de la web de Expressive-E, Ableton Live y Bitwig cuentan con soporte nativo.
La verdad, esperaba muchas menos funciones. Han conseguido incorporar una integración amplia pese a los pocos controles físicos del panel. Visualmente, las pantallas de External MIDI y de ajustes del propio Osmose tienen fondo oscuro, pero al pulsar la tecla Shift, el cambio a fondo claro evidencia que estamos en terreno de control de DAW.
El transporte se gestiona con play, stop, grabación y metrónomo, a través de los 4 botones superiores. Se puede mover la posición sobre el eje de tiempo, para llegar a situarnos donde necesitemos dentro de un tema girando un encoder. Podemos activar o desactivar el loop e incluso marcar puntos de inicio y final sobre la marcha.
Podemos recorrer las pistas viendo aparecer en la pantalla de Osmose el nombre de cada pista y el del intrumento cargado en ella. A la inversa, si seleccionamos una pista en el ordenador, también Osmose actualiza lo que muestra en su pantalla. Y una vez seleccionada una pista, podermos por supuesto grabar en ella, pero también realizar ajustes de mezcla desde 4 encoders que admiten pulsación. Con ellos se regula solo, mute, volumen, panorama y los envíos a los dos primeros efectos. Nos ha sorprendido el alcance que se logra con tan pocos controles físicos.
Una pulsación larga de la tecla Shift activa más funciones, entre ellas la posibilidad de añadir marcadores, como se ve en la demo con los compases 13, 25 y 33. Con una pulsación larga y el giro del control, se puede saltar al inicio, al final de compás o a cada marcador. En cada pista podemos tocar con su sonido y armar la grabación antes de pasar a otra, todo sin tocar el ordenador. Os diría que es conveniente mantener la pantalla del ordenador a la vista para confirmar el detalle completo de lo que se toca y se mueve.
Una pulsación larga sobre el botón shift da acceso a otras funciones. Así en la vista de escenas y clips, presente en muchos DAW y popularizada por Live, se podemos movernos por las escenas en lugar por el eje de tiempo lineal y lanzar los clips que están en ellas.
Incluso tenemos acceso a funciones de tipo undo/redo, o a realizar ajustes de tempo y de volumen de salida del DAW (con el control que en Osmose original sirve para regular el volumen de su sonido).
En modo DAW Control la primera y la segunda páginas de las cuatro con fondo oscuro en la pantalla del Osmose tienen un comportamiento diferente al del modo External MIDI y parcialmente dependinte del contenido de la pista de DAW seleccionada. El teclado reconoce automáticamente las pistas que hacen uso de Ctrl-e, y en tal caso la primera de las páginas ofrece un buscador/selector de sonidos. Se selecciona el plugin, su categoría y, por último, el preset deseado.
Con pistas que no hagan uso de Ctrl-e sino de otros instrumentos plugin, podremos en esa primera página definir qué configuración de las que tenemos guardadas en 'External MIDI' queremos aplicar, de forma que se puede elegir qué información MIDI queremos que genere Osmose hacia esos sintes. Particularmente importante según sean o no compatibles con MPE, por ejemplo.
La segunda página de fondo oscuro en modo DAW Conrtol muestra 8 macros. Con pistas que tengan Ctrl-e, se arrastran directamente sus 8 macros que permiten modificar cada sonido según se haya programado en ellos. En otras pistas, podremos arrastrar los 8 primeros controles de cada plugin que se hayan definido en el DAW para esa pista. Para acceder a estos 8 controles desde los 4 encoders de Osmose, se pulsa cada uno de ellos para conmutar entre dos usos diferentes.
Lo relevante es que se están pudiendo controlar los sonidos sin abandonar Osmose y sus 4 encoders.
Además desde Osmose también podemos movernos entre la cadena de plugins que haaya en cada pista. Si tenemos un sintetizador y a continuación algunos efectos, podemos arrastrar con los controles 'macro' 8 parámetros del instrumento o bien movernos a cualquiera de los efectos y pasar entonces a editar características de esos efectos. Y todo ello viendo los nombres de los plugins y de los parámetros o macros en la pantalla de Osmose. Igualmente sería la forma de poder editar directamente desde Osmose los efectos en pistas audio.
Mi valoración es clara: se trata del teclado con mayor potencial expresivo a día de hoy desde una configuración tradicional de piano. Ningún otro instrumento o controlador se le acerca. Ya solo su aftertouch justifica el interés por Osmose. No solo por ser polifónico, sino principalmente porque ofrece un recorrido amplio y una sensibilidad extrema desde el primer roce, lo cual es completamente diferente del muy limitado aftertouch habitual.
Pero además tiene los recursos comentados de vibrato por desplazamiento del dedo o de legato en proximidad mediante el balanceo entre dos teclas, que resuelta especialmente atractivo para quienes trabajan con bandas sonoras y librerías orquestales, y que por ello buscan una expresividad generosa en el fraseo. Disponer de esos recursos desde el propio toque, sin tener que recurrir a largas sesiones de edición, es muy relevante en ese ámbito y en general en cuaquiera que busque maximizar la expresividad.
Aunque requiere un pequeño entrenamiento inicial, es mucho más inmediato e intuitivo que otros controladores avanzados. Sin duda, lo encuentro más fácil de aprender que un Continuum de Haken o una matriz de pads, para los que hay que practicar técnicas nuevas.
Ante la pregunta de cual de los dos modelos elegir, en términos de expresividad desde el teclado, ambos ofrecen el mismo potencial, pero difieren en su enfoque sonoro. El Osmose original integra su propio sintetizador, lo que permite no depender de un ordenador ni de software externo para obtener sonidos potentes y ricos; sin embargo, su pega es que la edición de sonidos propios en el sintetizador de Haken resulta complicada. Por su parte, Ctrl-e (ya sea con tanto la versión CE o con la original una vez actuaizada) da acceso a sintetizadores convencionales como Dune o Vital, lo que facilita la labor de editar y personalizar sonidos por parte del propio usuario, pero a cambio exige la presencia de ordenador. Y por supuesto cualquiera de ellos puede usare para controlar otros sintes tanto soft como hard.
El precio es el que es, y es propio de esa exclusividad que ofrece Osmose dentro del mundo de los teclados. Todacvía estoy por conocer a quien habiendo tenido ocasion de probarlo algo más que en un simple primer contacto no se haya quedado enamorado de lo que permite llegar a obtener. Yo desde luego lo estoy.