SET pastillas Gibson 490R humbucker con MOD T-Top (sonido Page / Zeppelin).

Salud, camaradas guitarreros! Seguimos aligerando el macuto. Antes que nada: NI TRUEQUES NI REGATEOS, POR FAVOR (me sobra cacharrada y me faltan perras).

Aquí tenemos un set de pastillas dobles / humbucker hechas por Gibson USA, con una particularidad bastante rara y a mi entender muy interesante: en rigor se trata de dos pastillas idénticas (modelo 490-R, posición mástil) pero la pastilla destinada a la posición puente presenta la llamada "T-Top mod" que básicamente consiste en un cambio de imán (el AlNiCo 2 de serie fue sustituido por un AlNiCo 5) y para mi gusto ambas pastillas, cada una en su posición, componen un "combo" de lo más efectivo y versátil. Cubiertas metálicas "de qualité" y opción de modo conmutado (single coil / una sola bobina) en ambas pastillas para mayor versatilidad. Modificación del tipo de cableado de salida que (nuevamente, "a mi entender", como todo en esta vida) representa una clara mejoría en comparación con el sistema de cables de todas las pastillas conmutables ("de cuatro hilos") que pululan por el mundo.Todo esto lo explicaré con todo el detalle que sea necesario en los siguientes párrafos, así que si os ha picado la curiosidad y tenéis a bien leer otro mini-tocho "de los míos" pues vamos allá, Mustafá. Espero que podáis sacar alguna conclusión interesante / aprender alguna cosa nueva, que nunca está de más.

Como decía aquél, "vamos por partes" y mejor si empezamos por el principio: no sé si habréis oído hablar de la "T-Top mod" que se puede llevar a cabo con cualquier pastilla Gibson 490R que reuna ciertas características (no todas-todas valen, pero casi). Antes que nada, ¿qué es una pastilla T-Top? Pues se trata de una de las muchas "evoluciones" de las clásicas pastillas Gibson "PAF" (las más icónicas, sinónimo de sonido más contenido y vintage a rabiar) que la firma yankie fue pariendo en las décadas posteriores a los 50. En comparación con una pastilla PAF de puente la T-Top tiende a sonar más clara, sobre todo cuanto más apretemos la ganancia en un amplificador saturado. Será conveniente aclarar que el más ilustre "embajador" de estas pastillas es el Sr Jimmy Page, guitarrista de Led Zeppelin (más que mi "guitar hero" es mi referencia o vara de medir en todo cuanto signifique "guitarra Les Paul > ampli tipo Marshall saturado con gusto"). Al parecer la pastilla de puente de una de las LP "cañón" del bueno de Jimmy petó a mediados de los 70 y fue sustituida por una Gibson T-Top (la PAF restante en posición mástil quedó como estaba). Como un sonido vale y dice más que mil palabras, solo añadiré que si os gusta (¿¿¿y a quién no???) el sonido de Page en el peazo concierto del Madison Square Garden (momento cumbre de la banda inmortalizado en el peliculón "The Song Remains The Same") pues ese viene a ser el producto de una buena LP con una pastilla T-Top en puente, un peazo ampli... y las manos del Sr Page, claro. Si analizamos su sonido personal en detalle veremos que no usa tanta saturación como pueda parecer de entrada, que la guitarra aislada no suena tan gruesa como parece (Page aligeraba la ecualización en frecuencias graves para que el bajo se ocupara de ese registro y la T-Top en puente tiene bastante que ver con ello) y como consecuencia directa de los dos factores anteriores su sonido es sumanente claro / definido incluso en los pasajes más endiablados. Si lo tengo que describir "aprisa y mal" me parece moderno y clásico, se diría que por tanto "atemporal", rabioso y comedido a la vez.

Hace unos años hallé un hilo en un foro guiri donde un chaval explicaba su experiencia con la "T-Top mod" y sus resultados. El tipo claramente es otro forofo del señor Page y buscaba obtener su sonido inconfundible sin dejarse un pastizal en una pastilla T-Top original (que si te descuidas ya cuesta casi tanta pasta como una de las míticas PAF). Había leído que si se cambia el imán AlNiCo 2 original de una pastilla Gibson 490R (la de mástil o graves, para entendernos) por un imán AlNiCo 5 el resultado viene a ser un clon de T-Top que clava en buena medida su sonido icónico si instalamos dicha pastilla en posición puente. Las pastillas siempre tienen cierta tolerancia o variación en cuanto a valor de impedancia de los bobinados, así que conviene elegir una 490R cuyo valor ronde los 7,6 K (el valor promedio de las T-Top originales). El forero en cuestión hizo el experimento por su cuenta y compartió sus impresiones con sus compañeros (más adelante incluyo video-demo grabado por él mismo y creo que el éxito de la modificación no admite mucha discusión: a mi entender tanto el guitarrista como la susodicha pastilla "lo bordan"). Tras rebuscar unas cuantas "segundas opiniones" en otros foros y cotejar los datos hallados comprendí que sencillamente tenía que probarlo por mí mismo, conseguí un par de Gibson 490R y me puse al lío. Solo puedo decir que corroboro las afirmaciones de los demás guitarristas que también lo probaron. Si tiráis del hilo (nunca mejor dicho) veréis que más adelante el forero consiguió una T-Top original y grabó otra demo con esa pastilla; la cuestión de si el desembolso mucho mayor compensa la diferencia me parece muy relativa y subjetiva, la verdad.

Aquí tenéis el enlace al hilo original donde el forero realiza una consulta acerca de cómo llevar a cabo la mod y una vez efectuada comparte sus impresiones y adjunta un video-demo con la Gibson 490R "tuneada":

https://www.mylespaul.com/threads/gibson-t-top-replica-with-a-490r-or-490t.65801/

Este enlace lleva directamente al video-demo de la pastilla en cuestión (dice "T-Top replica" pero si le dais un vistazo al hilo del enlace anterior queda aclarado que no es un clon de boutique sino la pastilla Gibson 490R modificada por él mismo tras recibir la orientación de sus compañeros).

https://www.youtube.com/watch?v=_ygDKK51UPA

Dicho esto, vamos con las CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS de este set de humbuckers y la explicación detallada del asunto del cableado de salida:

- Pastilla 490R posición mástil / no modificada: 7.68K con imán A2 de serie.

- Pastilla 490R posición puente / T-Top mod: 7,71K con imán A5 (ligeramente desmagnetizado para dar un sonido un poco más comedido y un pelín más suave por agudos que empasta francamente bien con el imán A2 de la otra pastilla cuando las combinamos en la posición central del selector).

- Ambas pastillas presentan cubiertas de alpaca o "nickel-silver" (lo que mandan los cánones y la "receta original" de las pastillas humbucker, dado que es el metal más transparente y apenas "roba" frecuencias agudas en comparación con las cubiertas de otros materiales como el latón tan habitual en pastillas de bajo coste). Su acabado es en cromo ultra resistente a los arañazos y la oxidación (si alguien detesta la querencia del nickel puro a mancharse a la primera de cambio estará encantado con ese acabado que permite que las pastillas luzcan tan impolutas como el primer día "por los siglos de los siglos"). El grosor de la chapa de las cubiertas es exactamente el mismo que el de las cubiertas de los 50 (ya no recuerdo si 20 micras o 30 pero por ahí anda la cosa) y eso también contribuye a preservar la transparencia tonal. Estas cubiertas fueron compradas directamente a la tienda online alemana "Crazy Parts" (material acojonantemente bueno aunque un poco caro en general pero si uno rebusca bien hay cosas más que interesantes a precio razonable).

- Cableado de salida: el 99% de las pastillas dobles "conmutables" a modo bobina simple presentan unos cables multifilares (normalmente cuatro "polos" más un apantallado contra interferencias) y dado que dichos cables tienen que pasar por los túneles del cuerpo de la guitarra no pueden ser de un grosor excesivo. Eso significa que el grosor de los cuatro "núcleos" que componen los dos extremos de sendas bobinas tienen un calibre realmente "esmirriao" por decirlo amablemente. Aunque siempre hay calidades, como en todo, y algunas HB conmutables tienen unos cables con unos núcleos algo más gruesos que los de otras, incluso en el menos malo de los casos se trata de "cuatro pelos de cobre". No es el fin del mundo, sonar suena de todos modos... pero si le preguntáis a cualquier amante del vintage en plan "talibán" os dirá sin titubear que el típico cable de dos polos con apantallado o malla vista característico de las Gibson PAF primigenias (y cualquier clon que se precie) tiene un núcleo mucho más grueso (así a ojo yo diría que unas tres veces más grueso como poco) y teniendo en cuenta que hay un buen cacho cable desde la salida de la pastilla hasta los controles de la guitarra no es nada descabellado suponer que el cable ultrafino crea un auténtico "cuello de botella" que estrangula la calidad tonal. Una vez sopesado todo esto se me ocurrió crear mi propia solución para combinar lo mejor de ambos mundos (las Gibson PAF y las pastillas conmutables más "modernas") en un mismo tipo de cableado. Es un curro, cierto, pero creo que bien vale la pena. "Sencillamente" hay que conseguir un buen cable tradicional de dos polos con su núcleo bien recio, su doble asilamiento (sintético primero y algodón por encima) y su malla vista, se pliega / retira toda la malla hasta dejarla como un calcetín arrugao en un extremo del cable y con una buena dosis de santa paciencia se pasa un cable fino pero lo bastante consistente a lo largo de todo el cacho de cable. Si hay suerte y sale bien una vez estires la malla quedará un cable tipo vintage con un segundo conductor, más fino y flexible, embutido entre los dos polos originales (si sale mal pues cacho cable a la basura o a lo sumo recupera el núcleo para usarlo como un cable sin apantallar, porque la malla es delicada y es fácil echarla a perder). Como el conductor añadido es bastante fino el grosor total del cable no aumenta notablemente, pasa sin problema por todos los huecos y es fácilmente maleable a la hora de hacer las soldaduras. El núcleo grueso y bien aislado, el que transporta la salida o "positivo" de la humbucker, preserva la calidad tonal de la misma. El núcleo fino, que sencillamente es la toma intermedia entre las dos bobinas empleada como punto de "split coil" o conmutación a bobina simple, cumple igualmente su cometido sin problema.

Personalmente soy incapaz de imaginar mis guitarras tipo LP (cuatro a día de hoy, dado que es mi modelo favorito con diferencia) sin pastillas dobles conmutables a single. Es más, si añades mi mod electrónica favorita (reconfigurar los controles de modo que quede un volumen y un tono "master" común a cualquier selección de pastillas + un mezclador gradual "single coil > humbucker" independiente para cada pastilla) eso ya es el valhalla del guitarrista amante del blues y rock que pueda quedar comprendido entre los 50 y los 80 por decir algo: versatilidad a rabiar y un control mucho más eficaz y preciso sobre la paleta sonora de tu guitarra. Actualmente para sonidos limpios toco con la pastilla de mástil con el mezclador entre 0,5 y 1,5 (sonido single coil con la dosis justa de "empujón" de cuerpo, graves y presencia que aporta la segunda bobina) y para sonidos saturados suelo usar la pastilla de puente con el mezclador en torno al 7,5 (sonido "prácticamente humbucker" pero con un extra de claridad / tridimensionalidad fruto de la pequeña proporción de la segunda bobina que es sustraída por medio del mezclador). Para mi gusto y mis necesidades, esa configuración (pastillas HB conmutables + mezcladores independientes) permite abarcar prácticamente cualquier cosa desde los Shadows hasta los primeros y acojonantes discos de Scorpions, todo ello con una sola guitarra y al alcance de un simple toggle y cuatro potes. Quien diga que una Strato con humbuckers es el no va más de la versatilidad no sabe lo que está diciendo, con perdón. Una LP con esa configuración sí que es un todo-terreno en toda regla y encima no flojea en ningún apartado. Si le instalas una single coil en la posición central eso ya es la leche y no te lo acabas pero como se suele decir "esa es otra historia", jeje, y la dejo para cuando me anime a crear un hilo acerca de ello

Ah, y por lo que respecta a la 490R sin modificar que va en la posición mástil pues cabe decir que cumple perfectamente su cometido como lo que es: una pastilla doble tipo PAF con imán A2 (graves "llenos" pero sueltos / nada comprimidos, medios muy presentes pero controlados y agudos bien definidos pero nada "chicharreros"). Sobre el eterno debate entre las variantes de imanes AlNiCo y los distintos matices o sabores que aportan en una misma pastilla, o sobre el asunto de qué imán funciona mejor para obtener tal o cual sonido tipo PAF... ahí ya no entro porque es harto subjetivo y solo puedo decir que todo el mundo debería probar las distintas opciones hasta identificar la que mejor suene con su guitarra, su equipo y sus manos. Sonar sonarán todas, por descontado, pero siempre habrá una que dé mejor resultado. Mis imanes favoritos en cualquier caso son el AlNiCo 2 y el 5 (o el 4 en casos muy concretos, dado que es un punto medio entre los dos). Imanes cerámicos hace siglos que no quiero verlos ni en pintura, jaja.

Ya para terminar con las cuestiones meramente técnicas y todo eso: quien espere un sonido megasaturadosuperdemencial que busque en otra parte porque para eso es preferible usar pastillas cerámicas, activas y todo eso... pero quien quiera un sonido saturado medianamente "clásico" por decirlo aprisa y mal, con arrobas de claridad y definición y que le permita saturar un poco más el amplificador para obtener el mismo grado de "guarrería" (cosa que siempre me parece bien porque si partimos de unas pastillas super tralleras luego toca "domar" el ampli y los controles al mínimo ya se sabe, son cuellos de botella lo mires como lo mires) yo creo que quedará más pagao que pagao con estas pastillucas. Repito que solo las saqué de la guitarra cuando pude hacerme un set muy similar combinando piezas de varias pastillas japonesas bastante "punteras" y eligiendo los nuevos imanes "con lupa"... dicho de otro modo, este set de pastillas Gibson no es "un set cualquiera" y el que lo reemplazó tampoco lo es, vaya. Ah, solo una cosilla más: NO hay cera entre las cubiertas y las bobinas porque hace años que tengo visto que (independientemente de si las bobinas van enceradas o no) una manera de aportar cierta dosis controlada de microfonía consiste precisamente en no encerar el hueco entre bobinas y cubiertas (las míticas Gibson PAF no iban enceradas y muchos pensamos que sellarlas a posteriori es un crimen de lesa humanidad porque es un ingrediente imprescindible de su carácter particular y su gran expresividad). De todos modos no hay absolutamente nada que temer en cuanto a acoples y todo eso: un servidor satura sus amplis "guarrindongos" en buena medida y hace siglos que no me como un acople de los buenos en tos los morros (obviamente si pones el ampli a to meter y te plantas delante mismo con las pastillas apuntando pa los altavoces eso pitará como una cobaya encabronada, pero si mantienes cierta distancia no hay problemas de realimentación... eso no quita que gracias al pequeño hueco o "aire" entre tapas y bobinas se crea una sutil realimentación que como decía antes, es parte de la "gracia" de toda humbucker más o menos clásica que se precie).

ESTADO DE CONSERVACIÓN: como se puede ver en las fotos, las cubiertas están lo que se dice im-po-lu-tas (tenía puestas otras muy "curtidas" y cuando decidí vender este set porque me hice uno muy parecido combinando piezas de varias pastillas japonesas lo primero que hice fue sacarlo de la guitarra y cambiarle las cubiertas por unas recién desembaladas / nuevas a estrenar). El cable de salida como ya comenté antes lo puse nuevo de trinqui cuando modifiqué ambas pastillas (modo conmutable con núcleo grueso + cambio de imán en pastilla puente). Las bases de las pastillas están bien conservadas, si exceptuamos que el adhesivo de una de ellas se oscureció un poco al soldar la cubierta (es papel térmico y por tanto reacciona al calor, claro). No hay ningún estropicio reseñable y por supuesto a nive de funcionamiento y soniquete todo está en orden al 100%. Las bobinas plásticas que quedan ocultas bajo las cubiertas presentan algunas marcas y arañazos, nada serio en cualquier caso pero en cuanto ajustas los polos con un destornillador (yo siempre-siempre los dispongo siguiendo el radio del diapasón, 12" en el caso de las Gibson y similares) raro es que no se te escape la punta alguna vez y deje alguna marca. En todo caso son marcas leves y a cierta distancia no se notan. Digo esto último porque si alguien quisiera este set SIN cubiertas estaría dispuesto a retirarlas y descontar 25 pavos (que es lo que cuestan nuevas, y nuevas están) del precio indicado. Eso sí, dado el caso el comprador asume y comprende que las bobinas están algo marcadas por encima y que las placas base siempre retendrán algún resto de estaño aunque se quiten las cubiertas (siempre pongo bastante porque no hay cosa que me joda más que instalar una HB en una guitarra y que la cubierta se desprenda por uno de los dos lados cuando ya tienes la bicha encordada y ajustada... como me ha pasado varias veces prefiero curarme en salud y que tanto la sujeción como la conexión eléctrica de las tapas sea a prueba de terremoto, la verdad).

Ya para terminar, y en cuanto al asunto del precio... yo pagué 80 pavos por cada pastilla y las cubiertas cuestan unos 15 pavos (envío aparte). Si hacemos una cuenta rápida las matemáticas no fallan: 80 + 80 + 30 = 190. Del cambio de imán y cableado y sobre todo el peazo curro que me di para dejar estas pastillas tal como las veis ahora no hablamos, claro. Las dejo en 180 € (envío aparte) y de ahí no me apeo a no ser que pase un siglo y todavía no las haya vendido. Las pastillas no son nuevas de trinqui pero están como si lo fueran salvo por las marcas de las cubiertas, que no son nada del otro jueves. Si veis otra cosa más barata por ahí pues adelante, pero tened claro que va a ser precisamente eso: "otra cosa" (obviamente, aún en el caso de que se trate de dos pastillas 490R tal como las parieron).

GASTOS DE ENVÍO POR CORREO CERTIFICADO: 7 € a cargo del comprador. Si alguien está interesado en adquirir más artículos de los que tengo anunciados y es viable mandarlo todo en la misma caja no tengo inconveniente en hacer un envío conjunto para abaratar el coste del mismo.

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Gracias por vuestra atención, compañeros. Salud y rock and roll!!!