¿Se te ocurre una figura del otro lado del atlántico a la que pudieras asemejar lo suficiente musicalmente con nuestro Antonio Vega y cuya muerte pudiera causarte un dolor equivalente? Pues a mí sí y por desgracia llegó el momento de comprobarlo.

El guitarrista y cantautor Alex Chilton, a quien todos recordaremos siempre por su trabajo en bandas como The Box Tops y Big Star ha muerto. Tenía 59 años. El oriundo de New Orleans murió ayer miércoles después de ingresar en el hospital de la ciudad por problemas cardíacos.

El nuevo libro de Seth Godin se llama Linchpin. Derek Silvers aprovecha el lanzamiento y le hace un par de preguntas de parte de sus amigos músicos.

«Pregunta: Dices que "los ganadores son los artistas que regalan algo". Pero muchos artistas que conozco se sienten perdedores. ¿Cómo explicas la filosofía de tu libro a un músico que hace buena música, la regala online, pero sólo consigue apatía a cambio?»

«Respuesta: Sentirse un perdedor es parte de ser un artista. Pero lo que quiero es desafiar el concepto de "gran música". Seguro que hay música realmente grande desde hace mucho tiempo pero que nadie escucha, pero gran parte de lo que la gente llama "gran arte" —ya sea un libro, una canción, o incluso cómo tratas a tus clientes— en realidad no es "grande". Simplemente es "muy buena". Mucha música "muy buena" no es oída por nadie, pero porque no carecemos de "buena música". La hay a patadas.»

«No digo que "grande" quiera decir "comercial". Hay arte realmente grande que no vende. Pero casi todos los músicos que conozco intentan ser comerciales, si ser comercial quiere decir éxito, ser escuchado, vender, gente en los conciertos, etc. Pero cuando el éxito entra por la puerta, a veces la calidad salta por la ventana. Oigo mucha música en CDBaby y puedo decir que casi toda es muy buena. Pero casi nada es "grande" si definimos "grande" como lo que quiero comprar, compartir, y hablar a todo el mundo de ello. No es música que haya cambiado mi vida, algo que la "gran música" sí hace.»

Mucha gente piensa que las drogas resultan beneficiosas para la creación artística. Probablemente sin embargo es a los artistas a los que hay que preguntar al respecto, y mientras que no faltarán quienes están de acuerdo, los hay que simplemente no lo están. El tópico dice que el uso de las drogas es habitual entre los músicos rock, si bien probablemente el tópico se refiere a drogas modernas en estilos artísticos nuevos. Músicos clásicos, pintores y escultores hubieron ya sido aficionados a la morfina durante el siglo diecinueve. Lo habitual ahora es citar a músicos como Eric Clapton o David Bowie de entre los que hicieron un uso extensivo de drogas durante su juventud. Por no citar a aquellos de cuya muerte se ha dado como motivo una sobredosis, como Jimi Hendrix o Janis Joplin. De nuevo merece la pena citar que, sin embargo, la cuestión resulta polémica y no exenta de contradicciones. En una entrevista concedida en 1996 por el recientemente fallecido Richard Wright, teclista de Pink Floyd, contestaba a una pregunta al respecto así; «si me estás preguntando si Pink Floyd tomaban drogas, la respuesta es no. Es imposible tocar bien una música como la nuestra habiendo tomado drogas al mismo tiempo». Sin embargo, a comienzos de 2008 los medios se hacían eco de que «Roger Waters deja el LSD después de un mal viaje». Así pues, bien Richard Wright estaba de coña, bien hablaba sólo por él mismo.

The Mars Volta fueron una banda caracterizada en sus comienzos por actuaciones en directo caóticas y un uso intensivo de las drogas. Jeremy Michael Ward, uno de los miembros fundadores, fue encontrado muerto de sobredosis, momento a partir del cual el resto de la banda dejó de utilizar opiáceos. Esto ocurrió en 2003. En 2005 grabaron Frances The Mute, aclamado por la crítica como su mejor trabajo. Así pues, al menos en su caso, la maestría creativa no hubo dependido de las drogas.

Jimmy Page, mítico guitarrista de Led Zeppelin, en cambio, reconoce haber utilizado drogas y no haber dejado nunca de hacerlo. A la pregunta de si se arrepiente de haber sido consumidor de cocaína y heroína responde que «en absoluto, lo necesitaba para centrarme en mi música, y cuando lo utilizaba me sentía realmente centrado». ¿Cosas de macarras? Frank Zappa nunca utilizó drogas y siempre hizo explícita su oposición a su consumo por motivos recreativos y no médicos, tal y como cuenta Barry Miles en su biografía. Su hijo Dweezil protesta. «Hay muchas cosas que se malentienden o no se reconocen sobre la música de mi padre, y esto ocurre porque la gente que trabaja en revistas como Rolling Stone se encarga de filtrar la información. Hace poco publicaron una ilustración bastante cutre de alguien que había dibujado a Frank sujetando un porro. Frank siempre estuvo contra las drogas, pero hay a quien le interesa perpetuar una falsa imagen de él, aún después de su muerte». En su mítico Does humor belong in music? Zappa deja clara su posición sobre el tema.

¿Cómo definimos el hecho de que alguien sea «el mejor»? Hay muchas explicaciones posibles, pero yo siempre he pensado que quien es realmente el mejor es quien sabe que aún le queda algo por aprender.

Es el caso de Ringo Starr, con pocas dudas el más importante batería de la historia del rock. Ringo no duda en ponerse en manos de la jovencita Sugandh alias TablaGirl para aprender a tocar la tabla hindú. Los ha puesto en contacto el productor Dave Stewart, amigo común de ambos.

Parece que Virgin Media se echa atrás en su idea de ofrecer descargas ilimitadas en su servicio MusicFish a punto de ser lanzado, a juzgar por los comentarios hechos por las discográficas en la sesión reciente del MidemNet.

Stephen Bryan de Warner Music Group traza las objeciones de su compañía a los servicios de descargas ilimitadas diciendo que «no se dirigen a la base de clientes que necesitamos» y que tales ofertas «sólo se dirigen al consumidor voraz de música» canibalizando las ventas de música grabada a los compradores fieles de música.

Mientras, Michael Paull de Sony Music Entertainment dice que la industria debe centrarse en «resolver la necesidad del cliente, y no darle un modelo que no está pidiendo».

Incluso Simon Wheeler de Beggars Group, quien piensa que las ofertas de descargas ilimitadas serán inevitables, describe «una gran cantidad de dudas sobre el modelo ilimitado» particularmente para etiquetas independientes como su Beggars, quienes prácticamente viven de los compradores fieles.

El Orchestron fue originalmente desarrollado por Opsonar, en la época en la que su Optigan ya estaba en el lecho de muerte. La idea era adaptar la tecnología del Optigan en un instrumento de calidad profesional que pudiera competir con el Mellotron. Después del desarrollo original de Opsonar, el Orchestron fue adoptado por Dave Van Koevering, antes en Moog. Su compañía Vako produjo una gran variedad de modelos durante un par de años a partir de 1976 hasta que se quedaron sin presupuesto.

Técnicamente el Orchestron era un instrumento mucho más fiable que el Optigan si bien el sonido siempre fue algo mediocre, de ahí que nunca saliera adelante. Adios a los acompañamientos cremosos, el instrumento estaba diseñado para tocar metales, órganos, cuerdas, coros, flautas, etc. Los discos para el Optigan tenían 57 pistas, contra las 37 del Orchestron. Eso significaba que si usabas un disco del Optigan en el Orchestron, conseguías la mayor parte de los tonos en el teclado pero perdías 17 tonos. Pero si usabas un disco del Orchestron en el Optigan, además de los 20 tonos de órgano en los botones de acorde aparecían 17 tonos nuevos en la parte baja del teclado. La distribución de esos tonos era errática dado que su organización en los dos tipos de disco era distinta. Con los discos del Optigan, los efectos especiales se desplazaban al anillo exterior dado que requerían mayor fidelidad. En consecuencia la nota de órgano más baja se localizaba en el anillo interior, con las notas ascendiendo secuencialmente. En el Orchestron el principio era distingo, con las notas colocadas de manera que junto a cada tono aparezca la cuarta o la quinta. De esta forma, al menos, la mezcla resultaba armónicamente útil, en vez de usarse la segunda menor.

Los fans de The Beatles todavía estamos esperando a que aparezca el catálogo digital de la banda en iTunes, y lo más probable es que aún nos esperen años hasta que Apple Corps. llegue un acuerdo con Apple Inc. —¿quién nos iba a decir hace treinta años que las dos Apple acabarían dedicadas al mismo negocio?— Pero si simplemente eres un músico con un iPhone que quiere aprender algunas canciones de la banda, ya tienes ayuda.

The Little Black Songbook contiene el primer material de The Beatles oficialmente con licencia para aparecer en iTunes, con letras y acordes de más de 160 clásicos de la banda. Cada canción lleva una librería completa de acordes de guitarra conteniendo todos los detalles para interpretarla e incluso muestras de audio de esos acordes utilizados.

También contiene 30 pistas de fondo para tocar por encima, y algunos tutoriales en vídeo para ayudarte a aprender las canciones.

Debajo, el texto de una carta enviada hoy mismo por Juan Nebreda, director de socios de la SGAE a los propios socios de la entidad y que uno de ellos me ha remitido hace una hora —por ayer tarde—. Por mi parte sólo dos consideraciones. Primero, la cuestión de los derechos de autor es la demostración de lo que sucede cuando abrimos una caja de Pandora, pero no quitando la tapa sino, peor aún, agujereándola por debajo. Segundo, los damnificados de Haiti no merecen que se disfrace la mierda ajena de solidaridad. Probablemente tienes algo que añadir.

«Creo que los discos fueron sólo una pequeña burbuja a través de los tiempos y todos los que se ganaron la vida con ellos durante un tiempo fueron afortunados. No hay ningún motivo por el que nadie debería haber hecho mucho dinero vendiendo discos excepto que durante ese momento en el tiempo todo estaba preparado para ello. Siempre supe que se acabaría más tarde o más temprano. No podía durar, y ya se está acabando. No es algo que me preocupe especialmente, me gusta cómo van las cosas ahora.»

«Esa época de los discos ha sido un accidente. Es como cuando tenías una fuente de grasa de ballena en 1840 y la podías usar como combustible. Antes de tener gas natural, si te dedicabas a lo de la grasa de ballena eras el tío más rico del mundo. Después llegó el gas natural, y te quedaste con la casa llena de tu puta grasa de ballena. Lo siento, amigo, la historia se mueve. La música grabada es como la grasa de ballena. Llegará algo que ocupará su lugar.»

Brian Eno en una entrevista de Paul Morley.

Marshall Brain

Aquí estamos, justo a punto de empezar una nueva década. ¿Has pensado en todo lo que la que ahora acaba se ha cargado?

Según aparecen nuevas tecnologías, habitualmente mueren las viejas. Repasemos la destrucción acontecida en los últimos 10 años.

Por ejemplo, la tienda de discos. Hoy es ya difícil de creer, pero hace 10 años la gente compraba toda la música en tiendas de discos. Napster, el inicio del fin de las tiendas de discos, apareció en junio de 1999.

Napster hizo del MP3 una marca registrada, e impulsó dramáticamente la idea de los reproductores digitales portátiles, inventados en 1998. El iPod apareció en 2001, junto con iTunes.

El CD esta ahora en el pelotón de la muerte y siendo reemplazado por ficheros de música digital.

Y con la muerte del CD el concepto de álbum también ha perdido su vigencia. La gente compra ahora canciones de una en una.

Un testimonio gráfico irrepetible, directo a mi fondo de pantalla. Son The Beatles en 1957. George Harrison tiene 14 años, Paul McCartney con una cara que invita a matarlo a collejas tiene 15 y John Lennon 16. El de las gafas no sé quién es.

Mezclando por Haiti es la iniciativa en Facebook del productor Carlos Jean para organizar un evento musical benéfico cuyo objetivo es recaudar fondos para los damnificados en la catástrofe de Haití.

El grupo ha alcanzado ya los 10.000 admiradores y hoy lunes comenzarán las reuniones de producción para organizar lo más rápidamente posible todas las actuaciones para conseguir fondos que desde nuestra humilde condición de músicos podamos ser capaces de realizar.

Hazte ya admirador del grupo y deja tus sugerencias. Merece la pena.

Durante los comienzos de la electrónica, en tiempos del primer MiniMoog, parecía que lo más que era posible hacer con un sintetizador era revisar con un sonido nuevo los clásicos del Barroco. Hoy está claro que medio siglo después con electrónica de por medio es posible hacer casi cualquier cosa. Ten entonces miedo, mucho miedo del mashup. Parecía que sólo alcanzaba a servir para mezclar dos canciones aparentemente sin relación. De momento DJ Earworm se marca un mashup con el top de Billboard del 2009, las canciones más populares del año pasado. El resultado parece rozar la perfección pero ¿qué será capaz de hacer esta gente dentro de diez años?

Jamendo está a la venta por 1,5 millones de euros. Desde luego una mala noticia. Laurent Kratz —CEO de Jamendo— confirmaba el rumor que estaba corriendo por las redes sociales como Twitter.

Jamendo es la mejor comunidad de musica libre y totalmente legal bajo licencia Creative Commons. Una plataforma ideal para conocer nuevas formaciones o para comenzar con tu proyecto musical. También el lugar ideal para que el editor de un podcast encuentre músicas de fondo para sus episodios sin que nadie le acabe reclamando los correspondientes Derechos de Autor.

La falta de inversores es la principal causa de la caída de este gigante que durante los últimos meses ha buscado formulas de financiación diferentes pero sin abandonar los fundamentos de su creación.

Empecemos. Servicios como Spotify, Napster o We7 tienen dos costes principales, el streaming, por el que hay que pagar una tasa por pista a las entidades de gestión de derechos de autor, más el precio del ancho de banda; y el almacenamiento. En el caso de Spotify las fuentes de ingresos son dos; las suscripciones al servicio Premium y los anuncios.

Consideremos primero el streaming. Spotify ha declarado que su usuario medio escucha música en su servicio 70 minutos al día. Emite a 160 Kb por segundo. Por usuario eso significa 160x60x70 es decir 672.000 Kb al día, o 84 MB.

Afirman tener 5 millones de usuarios —una cifra del pasado septiembre, ahora ya serán más— y si todos ellos escuchan Spotify esos 70 minutos al día, ya tenemos 5.000.000x84 que son 420.000 GB al día, sólo en datos streaming.

Eso presumiendo que todos esos usuarios usan el servicio continuamente. Una presunción más razonable es que 1 de cada 5 usuarios lo usan tan a menudo. Si suponemos 1 millón de streams conectados en un momento dado y dividimos el valor obtenido antes por 5, eso nos da 84.000 GB al día. Sí, 84 TB al día. Para el mes, multiplica por 30.