Puede darse una razón simple al hecho de que Johann Sebastian Bach haya sido, no sólo el músico más importante en la historia de la música occidental, sino probablemente el artista más destacado en sea cual sea la disciplina —tengo mis propias ideas acerca de por qué la música es una disciplina más elevada que el resto, pero me las dejo para otro día—. Bach hubo sido la cumbre del rigor en la composición, y hubo añadido también a su música todos los artificios técnicos disponibles en su época. Y, sin embargo, su obra, en vez de pecar de cerebral, es la manifestación de la máxima pureza que la música puede ofrecer.

A lo largo de la historia, dos han sido los intérpretes más destacados de la música de Bach. El primero, nada menos que Felix Mendelssohn; pianista, director de orquesta y destacadísimo compositor. Mendelssohn recuperó para los románticos el magisterio a la composición de Bach, hasta cierto punto defenestrado durante el clasicismo —no desde luego por Mozart, buen amigo y seguidor musical de Johann Christian, el menor de los hijos del maestro, y autor de una obra interesantísima—. El segundo es Glenn Gould. El James Dean canadiense del piano grabó en 1955 una versión de las Variaciones Goldberg de Bach que lo elevó a la categoría de superventas —categoría que desde luego no existía en vida del maestro—. Se discute si Gould hubo sido el mejor pianista del siglo. De lo que cabe poca duda es de que era el más carismático. Con una forma de tocar única, con el teclado casi a la altura de la barbilla y tarareando la melodía que está interpretando en ese momento —puede oírsele en muchas de sus grabaciones y el efecto es magnífico—. Gould sabía también juntarse con los mejores, y era buen amigo de, entre otros, Bernstein y Von Karajan. Dios los cría y ellos se juntan.

Blaise Alleyne

Nos encontramos de forma casi inevitable con el modelo paga lo que quieras. Pero la situación se hace más interesante cuando consideras cómo se licencia esa música. Girl Talk ha utilizado la licencia Creative Commons Attribution-Noncommercial para su Feed the Animals, pero he aquí que las canciones han sido creadas utilizando cientos de muestras de otros artistas. Gillis reclama que se trata de un caso de uso justo de dichas muestras, las cuales son muy cortas y han sido transformadas.

Aparte de los problemas legales que pueda tener si su reclamación de uso justo falla, ¿por qué Gillis, un artista que hace un uso comercial de las muestras de otros, establece una restricción de no comercial en su trabajo? Parece hipócrita. Desde luego, intenta establecer que «la licencia CC no interfiere con los derechos que tienes bajo la doctrina del uso justo, con la que tendrías el permiso para hacer ciertos usos de mi trabajo incluso con propósitos comerciales». ¿Es necesaria entonces la restricción no comercial pera otros usos?

Es un anuncio de Kiss FM. El casette, el Darth Vader de la música grabada. ¿O no recuerdas cuando para copiarte un disco tenías que pasarte al «lado oscuro» de la doble pletina?

La muerte nos robó a Buddy Holly, a Janis Joplin, a Jimmy Hendrix, a Elvis Presley, a John Lennon, a Kurt Cobain, a Jeff Buckley, a muchísimos otros. La muerte tiene la pesada costumbre de robarnos al rey del pop de turno cada pocos años. Ahora se lleva a Michael Jackson, el mito más grande de la historia de la música negra. El único homenaje que se me ocurre desde aquí es batir juntos el record de comentarios recordando lo enorme de su figura.

Patrick Stafford

El gigante de la informática Apple ha fallado en su apuesta de registrar la palabra «pod» en Australia, debido a la objeción de una compañía fabricante de equipos electrónicos para guitarra que dispone de un producto con un nombre similar.

El fabricante de accesorios para guitarra de Line 6, fabricante del producto POD, ha bloqueado la reclamación de la marca registrada, argumentando que les pertenece una marca preexistente en la misma categoría, la de equipos musicales.

Mientras que por supuesto Line 6 ha vendido muchas menos unidades de su producto que Apple de sus iPod, la Oficina de Marcas Registradas en Australia, por parte de su portavoz Iain Thompson ha declarado que el POD de Line 6 sigue siendo un producto establecido.

Apple ha rechazado añadir a su tienda un emulador de Commodore 64 para el iPhone, algo que ha animado a Harry McCracken a crear una comparativa entre los dos cacharros, el mítico Commodore 64 y el nuevo iPhone 3G S. El dato que debe interesarnos es que el Commodore llevaba el legendario procesador de sonido SID creado por MOS Technology, y el iPhone 3G S lleva otra cosa que, sí, está guay, pero no tiene nada de legendaria.

Divertidísima

1. Entra en eBay.
2. Busca y compra un Korg DW-8000, no debería costarte más de 150 euros en estado impecable.
3. Restablece los programas de fábrica.
4. Selecciona el programa número 15 y altera ligeramente la frecuencia de corte y la envolvente del filtro hasta que suene como la intro del Barco a Venus de Mecano.
5. Ya tienes un Prophet 5. A disfrutarlo.

Me gustaría plantear este tema para una discusión. Creo que la posibilidad de grabar y de crear sonidos interesantes gracias a los medios que nos facilitan las nuevas técnicas de ingeniería y de producción en realidad es un triunfo para el virtuosismo instrumental. Al menos el en contexto de la «electrónica», el favorito de muchos lectores de este blog.

Nunca diría que soy un músico excelente a cualquiera en cualquier momento. Me defiendo con la guitarra y el bajo, y soy un teclista decente —al menos si eres el tipo de escucha que confunde «rápido» con «bueno»— pero mis habilidades incluyen encontrar sonidos y juntarlos en alguna forma que recuerde a la música. También me gustaría mencionar que no soy precisamente hábil con eso. Vamos, que no paso horas y horas programando sintes o ajustando efectos minuciosamente.

Me gustaría estar equivocado aquí, pero fácilmente concedo que en muchos contextos el virtuosismo es deseable. Mira Tori Amos, por ejemplo. Soy capaz de aguantar su música durante 18 segundos aproximadamente, pero es un ejemplo magnífico de alguien que es tan bueno encontrando sonidos interesantes como exhibiendo su virtuosismo. Una guitarra eléctrica necesita de un rockero que entienda de qué va esta mierda. Puedes presumir de que un artista electrónico exhibe el virtuosismo de otra forma. Por ejemplo, Beardyman maneja el Korg KP3 mejor que nadie más que se me ocurra. Que nadie que tenga un KP3, claro.

Desde los primeros tiempos de la Internet recuerdo haber visto generadores para nombres de bandas musicales aleatorios. El nombre de la banda de mis hermanos, retirados del punk hace más de 10 años, era 33 Screaming Cheerleaders y salió de uno de esos generadores. Ahora, cuando lo que mandan son las redes sociales, hacer algo así es mucho más divertido. Puedes salir del trance incluso con una portada para tu primer disco.

El proceso es éste:

1. Visita Wikipedia y haz clic en Random article. El título del artículo que recibes es el nombre de tu banda. En mi caso a partir de ahora me llamo Eileen O'Connell. Nombre femenino para artista masculino, me gusta. Tiembla, Alice Cooper.
2. Ahora visita Random Quotes. Las cuatro o cinco últimas palabras de la última cita que te sale son el título de tu primer disco. En mi caso Only far more expensive.
3. Turno para la portada. Visita Explore interesting photos from the last 7 days en Flickr. Elige una de las fotos como portada para tu disco. O si le has cogido el gusto a lo aleatorio y las decisiones no son lo tuyo, elige la tercera foto, sea cual sea.

Así pues, mi nuevo proyecto musical es éste:

Arifa Akbar

Robbie Williams es uno de los artistas que piensa que no debería perseguirse a nadie por descargar música de Internet de forma ilegal. La lista incluye a gente como Annie Lenox, Billy Bragg, David Rowntree de Blur o Ed O'Brien de Radiohead.

La Featured Artists Coalition, formada por 140 de las más importantes estrellas del pop británico, declara sin embargo en su charla inaugural que companías como MySpace o YouTube deberían remunerar a los artistas cuando utilizan su música en beneficio propio. Asímismo, tal y como Bragg declaró a The Independent, gran parte de los artistas han votado en contra de maniobras dedicadas a perseguir criminalmente a miembros del gran público por haber descargado ilegalmente música. Este punto de vista le será expresado a Lord Carter, quien hubo sugerido que debería actuarse judicialmente contra aquellos.

Fueron sin duda la banda más celebrada y con más seguidores en todo el mundo de todo el pasado siglo, y con pocas dudas los que llevaron más arriba el pop como manifestación cultural, combinando innovación y pureza como probablemente antes sólo llegó a hacerlo Johann Sebastian Bach. Así que, ¿no se merecen que su reencarnación para Rock Band tenga la más loca, surrealista y fantástica intro jamás creada? Gentileza del equipo de Harmonix más el gran Pete Candeland de Passion Pictures, responsable de las deliciosas caricaturas de Gorillaz.

Disfrútala en la web original, porque por el rollo ese de las licencias en YouTube dura diez minutos.

Phil Spector creó en los sesenta el famoso Wall of Sound, una técnica de producción aplicada a los colchones orquestales de la que disfrutaron Righteous Brothers, Ronettes o los mismísimos Beatles. Spector llegó a adquirir una reputación casi mítica y puede considerársele uno de los tres más grandes productores de la historia de la música popular del pasado siglo —George Martin es sin duda otro, te dejo elegir el tercero—.

Condenado ahora a 19 años de cárcel por el asesinato de la actriz Lana Clarkson, Spector nos trae ahora su nueva contribución a la humanidad: The Wall of Hair.

Jeff Howe

Nadie en la industria musical esperaba que los videojuegos musicales se convirtiesen en el auténtico número uno del pasado año. Armados con unos cuantos gráficos un tanto cutres, guitarras de plástico y poses épicas, los juegos basados en tocar delante de la tele como Guitar Hero y Rock Band se han convertido en una industria aparte en sí mismos, facturando más de 2.300 millones de dólares en los últimos tres años. Mientras que en sólo un año las ventas de discos han caído un 19 por ciento. La moraleja es que la afición por la música no se ha ido, sólo ha cambiado de plataforma.

El éxito de estos juegos es una buena noticia para el negocio musical. Le devuelve la vida a viejas bandas —¿le suenan Weezer a alguien?— y ayuda a popularizar a las nuevas. Se convierten en un buen porcentaje de beneficios para los nuevos lanzamientos. Así que las discográficas deberían estar en éxtasis, ¿no? Bien. No lo están. Sólo les importan las licencias.

De todo eso que rodea al mundo de la música, pero que no es música, ¿qué es lo que peor llevas?

Mario Gil

Me encanta hacer música, componer, grabar, arreglar y tocar. Mi alegría se convierte en alergia cuando estoy forzado a tratar temas anexos al mundo de la música como son los contratos, los registros, el dinero y los mánagers. Son funciones que obligatoriamente están adosadas al músico para que pueda sobrevivir dignamente con su trabajo. Lo que peor he llevado son los, llamémoslo así, convenios discográficos. Hablar en términos legales de lo que más te gusta hacer en la vida es aburrido y siempre lleva a equívocos.

Las editoriales y las compañías de discos llevan décadas presentando papeles llenos de cláusulas que benefician siempre a la entidad fonográfica. Es todo un arte —menor— eso de redactar la letra pequeña de los acuerdos monetarios o artísticos. No vale de nada quejarse y airear los abusos y los porcentajes a percibir una vez se haya firmado el susodicho papel. Más vale asesorarse de forma conveniente antes de sufrir bajo el yugo de los malos malosos de la casa de discos durante un lustro o más. Que los juicios son lentos, costosos y malos para la creación y perjudican seriamente la vida del compositor.