Chow Tape Model

Chow Tape Model es un plugin gratuito y de código abierto desarrollado por Chowdhury DSP que emula el comportamiento de un magnetófono de bobina abierta. Está disponible para Windows, Mac, Linux e iOS y se distribuye sin registro ni versiones de pago.

De una clase de Stanford a un plugin

Jatin Chowdhury creó Chow Tape Model como proyecto de la asignatura Music 420 en la Universidad de Stanford. El resultado fue un artículo presentado en el congreso DAFx (efectos de audio digitales) en 2019. El proyecto original se basaba en un modelo del Sony TC-260, pero el algoritmo actual emplea modelado físico para emular muchos tipos de magnetófonos de bobina abierta.

Histéresis, el núcleo del plugin

La sección principal es la histéresis, que modela la magnetización de la cinta mediante un modelo de histéresis magnética Jiles-Atherton. El manual señala que esta es la causa principal del sonido cálido de la distorsión de cinta. Los controles Drive, Saturation y Bias actúan sobre el proceso: Drive ajusta la ganancia dentro de la curva no lineal, Saturation fija el punto de saturación y Bias controla la cantidad de polarización (señal inaudible de alta frecuencia sumada al audio), donde poca polarización genera una zona muerta típica de la cinta mal polarizada.

Hysteresis Mode permite elegir entre seis métodos de cálculo (RK2, RK4, NR4, NR8, STN y V1). El manual recomienda usar los modos precisos en buses de mezcla o pistas clave, y los ligeros en el resto. STN es una aproximación más ligera de NR8 que distorsiona con más dureza en ajustes extremos. V1 utiliza el cálculo de las primeras versiones del plugin.

Del tono a las imperfecciones de la cinta

La señal pasa primero por los filtros de entrada (Low Cut, High Cut). Makeup suma a la salida lo quitado por los filtros. Seguidamente se procesa el tono (Bass, Treble, Frequency) con filtros de preénfasis antes de la histéresis y posténfasis después. A continuación se aplica una compresión de cinta (Amount, Attack, Release) que reduce el margen dinámico antes de la histéresis.

El plugin simula las pérdidas del cabezal lector mediante los controles Gap, Thickness, Spacing, Azimuth y Speed. Este último fija la velocidad de cinta en pulgadas por segundo, con valores estándar de 3,75, 7,5, 15 y 30. Azimuth reproduce la desalineación del cabezal y ensancha el estéreo. Chow Tape Model también incluye degradación (Depth, Amount, Variance, Envelope) para cinta muy usada, chew (Depth, Frequency, Variance) para cinta mordida, flutter (captado del Sony TC-260 real con ritmo sincronizable) y wow (Variance, Drift) para irregularidades lentas.

El plugin ofrece modo estéreo o mid-side con el control Balance, y permite que varias instancias compartan parámetros mediante Mix Group. El Oversampling mejora la calidad y reduce el aliasing a costa de mayor consumo de CPU. El plugin dispone de presets de fábrica y propios, con carpeta a elegir para el primer guardado. La accesibilidad incluye lectores de pantalla en Windows y Mac, así como manejo con el teclado.

Versión 2.11.4

Según el historial de cambios, la última versión estable es la 2.11.4, publicada el 5 de noviembre de 2023, que corrige el wow con valores altos de Depth. La versión 2.11.3 (octubre de 2023) añadió AAX nativo en Mac con Apple Silicon y una colección de presets RK. No hay versiones estables nuevas desde noviembre de 2023, y la web de Chowdhury DSP ofrece compilaciones nocturnas, versiones de prueba con posibles fallos.

Descarga, formatos y sistemas

La descarga se realiza directamente en la web de Chowdhury DSP y los instaladores están en GitHub. Se ofrece un instalador de 64 bits con VST2, VST3, CLAP, AAX y programa independiente para Windows. Se incluye un binario universal (Intel y Apple Silicon) con AU, VST2, VST3, AAX, CLAP y programa independiente para Mac; el instalador está firmado y notarizado por Apple. La comprobación de octubre de 2026 confirma que macOS 26 acepta el instalador.

En Linux se ofrece un paquete deb de 64 bits con VST3, CLAP, LV2 y programa independiente. En iPhone e iPad hay una app gratuita en la App Store (versión 2.11.4) con AUv3 y programa independiente, bajo doble licencia GPL y MPL.