Behringer AQ64L, un controlador de clips 8x8 con kit para firmware propio

Behringer ha publicado esta semana la ficha técnica de su nuevo AQ64L, un controlador USB-MIDI diseñado para lanzar clips de audio y eventos MIDI. El dispositivo se presenta como un rival cercano, entre otros, al Akai APC Mini mk2, aunque sin los 9 faders físicos del modelo de Akai.

El Behringer AQ64L, con sus 64 pads RGB y los botones de función

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El AQ64L cuenta con una rejilla de 8 × 8 que alberga 64 pads RGB y 16 botones de función también iluminados. Además, Behringer ha publicado en GitHub un kit de desarrollo con herramientas para instalar firmware propio por USB.

Según el manual oficial (firmware 1.0.2), el AQ64L dispone de un total de 80 LED RGB: los 64 pads, ocho botones de función situados a la derecha y cuatro botones de navegación más cuatro botones de modo en la parte superior. Los pads son de tipo pulsador, sin sensibilidad a la velocidad y envían todas las notas con una velocidad fija de 127 (al menos, según el manual publicado; en el repositorio de Github sí se habla de "velocity pads". Lo comprobaremos cuando salga al mercado).

Los botones situados a la derecha del panel están etiquetados como VOL, PAN, SND A, SND B, STOP, TRACK, SOLO y ARM. La conexión se realiza mediante un puerto USB-C que también proporciona la alimentación, por lo que no requiere fuente externa. El dispositivo es class compliant y ofrece dos puertos MIDI virtuales a través del mismo cable: uno dedicado al control del DAW y otro para el envío de notas y controles continuos según los modos de usuario.

Parte trasera del AQ64L, con el conector USB-C

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También es compatible con iPad, aunque para ello se necesita un adaptador USB Camera Adapter aparte. El controlador ofrece varios modos de funcionamiento: SESSION, MIXER, USER 1, USER 2, SET (ajustes) y PROGRAM (control de todos los LED desde un programa).

El modo USER 1 viene configurado por defecto con cuatro bloques de 4 × 4 al estilo Drum Rack, mientras que el USER 2 actúa como un teclado cromático, con octava y transposición controlados por las flechas. Ambos modos son configurables por el usuario.

El AQ64L incluye un reloj MIDI propio con un rango de 30 a 300 BPM, tap tempo y funciones start, stop y continue. Además, cuenta con un modo de compatibilidad con el Launchpad MK2 de Novation.

Behringer ha puesto a disposición scripts propios descargables para Ableton Live y FL Studio, compatibles con Windows y macOS. En Ableton, el modo SESSION asigna cada pad a un clip, las columnas a pistas y las filas a escenas. Los colores de los clips se reflejan en los pads, mientras que los botones de la derecha permiten lanzar escenas.

En el modo MIXER, el AQ64L gestiona 8 pistas: las columnas de pads actúan como faders para controlar volumen, panorama y envíos A y B, mientras que las filas permiten parar clips, seleccionar pista, activar solo o armar la grabación y silenciar las pistas (mute).

Para FL Studio, el script propio requiere la versión 20.7 o posterior, y permite controlar el nivel del envío A solo desde FL Studio 2024 en adelante. La sesión se desarrolla sobre el modo Performance de la lista de reproducción.

Fuera de estos scripts, el AQ64L funciona como un controlador MIDI genérico para cualquier programa. Su principal y evidente pega frente al APC Mini mk2 radica en que sustituye los faders físicos por columnas de pads.

El kit de desarrollo publicado en el repositorio oficial de Music Tribe incluye el esquema de la placa, un firmware de ejemplo y herramientas para instalar actualizaciones por USB. El microcontrolador es un GD32F350 basado en Cortex-M4, con 128 KB de flash y 16 KB de RAM.

El código se distribuye bajo la licencia AGPL-3.0, y el esquema electrónico bajo CC BY-NC-SA 4.0. Según indica el repositorio, la versión original del firmware no es de código abierto; tampoco lo son los scripts para Live y FL Studio ni el bootloader. Además, se incluye una clave de firma en el repositorio que posibilita firmar cualquier firmware propio e instalarlo por USB sin necesidad de un programador externo.

En caso de problemas, mantener pulsados USER 1 y USER 2 al conectar el dispositivo permite volver al bootloader para reinstalar el firmware oficial. Por otro lado, Behringer advierte de que instalar un firmware propio podría tener efecto en la garantía.

Este mismo programa de código abierto se ha utilizado en otros proyectos de Behringer como Kick e Ignite, y también se ha anunciado firmware abierto para el teclado Polykeys 61.

El AQ64L se enfrenta directamente a rivales como el Akai APC Mini mk2 y el Novation Launchpad Mini MK3, ambos con una rejilla de 8 × 8. El Launchpad Mini MK3 ofrece 16 botones, carece de faders y cuenta con integración con Ableton Live.

Behringer no ha anunciado precio ni fecha de salida, sin que esto sorprenda ya a nadie desde hace tiempo. La ficha técnica incluye un enlace a puntos de venta, pero aún no hay tiendas que tengan el producto disponible.

Más información | Ficha oficial Behringer AQ64L

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