Variety Of Sound ThrillseekerXTC

ThrillseekerXTC es un excitador gratuito para Windows que realza armónicos y presencia mediante un ecualizador paralelo de estilo analógico. Está desarrollado por Variety of Sound (VoS), de H. L. Goldberg. La versión actual es ThrillseekerXTC mkIII (3.0.2, enero de 2025).

Un ecualizador paralelo con carácter analógico

El diseño del plugin se basa en la sensibilidad del oído y tiene en cuenta la percepción de los transitorios, el enmascaramiento y la sonoridad. Según se indica en su manual, toma como referencia los ecualizadores paralelos analógicos de Pultec y Lang, donde las bandas interactúan entre sí, un diseño que hoy también se encuentra en el Chandler Tone Control y el UBK Clariphonic. Su uso está pensado para matices sutiles en mastering, aunque también permite ecualizaciones más drásticas.

Las bandas LOW, MID y AIR

El procesamiento se realiza en tres bandas en paralelo: LOW (70 a 450 Hz), MID (0,8 a 5 kHz) y AIR (3,2 a 18 kHz). Todas cuentan con su propio interruptor. Las bandas se funden entre sí por la arquitectura en paralelo, y solo trabajan realzando la señal. El realce de la banda LOW comienza en unos 50 Hz; si se sube la frecuencia, la curva se ensancha hacia arriba. Una mayor ganancia empuja un transformador de audio que aporta saturación sutil y armónicos en los medios. El paso por ese transformador genera una sensación de calidez. La banda AIR utiliza una red de filtros con bobinas y condensadores (LC) para ofrecer agudos limpios y suaves incluso con mucha ganancia, al tiempo que añade algo de anchura y profundidad percibidas.

La banda MID incluye un compresor optoeléctrico que divide la franja media en dos zonas: medios-agudos y medios-graves. Aplica una compresión independiente a cada parte. Dos filas de LED muestran la reducción de ganancia de cada parte. El ancho de banda de MID está determinado por las frecuencias elegidas en LOW y AIR, y el mando de frecuencia actúa solo como punto de división del compresor. A mayor ganancia, se obtiene más realce y más compresión a la vez; el compresor genera muy poca distorsión por intermodulación. Produce un segundo armónico solo mientras comprime. El manual recomienda empezar por MID, ya que la compresión depende del nivel, salvo que otra banda sea más importante en la mezcla. Un truco del manual consiste en comprimir demasiado los medios y mezclar al 50 % con la señal sin procesar para marcar más la compresión hacia arriba.

DRIVE, MOJO y la salida

La etapa de amplificador de salida incluye los controles DRIVE y MOJO, con su propio interruptor. Al activarla se aplica el color del modelo de amplificador. MOJO añade de forma continua los artefactos del acoplamiento por transformador, DRIVE ajusta los dos efectos en márgenes sutiles y el volumen se compensa. Según el manual, ThrillseekerXTC no es una caja de distorsión; se aconseja escuchar aislada una pista de bajo o de bombo para oír el transformador. La sección final incluye OUT (nivel de salida), MIX (que mezcla la señal procesada y sin procesar con fase coherente) y un interruptor que permite activar o desactivar el efecto, para realizar una comparación A/B a igual volumen. La etapa de salida se sitúa al final de la cadena, fuera de MIX y OUT: con MIX al mínimo solo suena esta etapa, sin apagar las bandas una a una.

La calibración CAL 0VU está por defecto a −10 dBFS, con un margen de 21 dB que permite un ajuste grueso y uno fino. Este ajuste también fija cuánto trabaja internamente el plugin (headroom). Los presets vienen calibrados a −10 dBFS. El vúmetro indica la zona óptima del plugin cuando muestra señales sostenidas por debajo de 0 VU. Se puede pulsar Ctrl + clic para restablecer el valor por defecto y Mayúsculas + clic para un ajuste fino.

De 2012 a mkIII

La primera versión se lanzó en noviembre de 2012 para Windows como VST de 32 bits. En el KVR Developer Challenge de 2012 obtuvo el primer puesto en diciembre, con casi el doble de puntos que el segundo. El mkII apareció en octubre de 2021, con calibración del nivel de trabajo, una etapa DRIVE/MOJO rehecha, compresión en los medios y partes internas a mayor frecuencia de muestreo que limitaban la generación de frecuencias parásitas, y estaba disponible como VST de 32 y 64 bits.

El mkIII llegó en noviembre de 2023, con un nuevo VST3. El ecualizador dejó de depender de DRIVE/MOJO, que pasó a ser una etapa de amplificador propia. El plugin ofrecía menos distorsión armónica que el mkII. LOW incorporó un nuevo transformador en lugar del saturador anterior, y AIR una red LC en lugar del filtro Baxandall anterior. Los medidores adoptaron balística VU y los presets se actualizaron. La versión 3.0.1 apareció en diciembre de 2023 para corregir un exceso de señal lateral (side, la diferencia entre canales) en la banda de medios.

Descarga e instalación

La versión actual es la 3.0.2, publicada el 20 de enero de 2025. Mejora la compatibilidad con Windows 10 al resolver el fallo por el que algunos programas anfitriones no reconocían el plugin. Se puede obtener desde la página de descargas del desarrollador. Desde la versión 3.0.2, VoS solo publicará versiones de 64 bits para todos sus plugins. El archivo descargado es un zip que contiene los formatos VST2 (.dll) y VST3, ambos de 64 bits. Basta con colocarlos en la carpeta de plugins VST del programa anfitrión, sin necesidad de instalar nada ni registrarse. La licencia es gratuita, permite el uso comercial y prohíbe redistribuir, vender o alquilar el plugin.