DISTRHO Cardinal

Cardinal es un sintetizador modular virtual que funciona como plugin gratuito y de código abierto. Este proyecto se basa en VCV Rack y es compatible con Windows, macOS y Linux.

VCV Rack dentro del DAW

Cardinal es un proyecto de DISTRHO liderado por Filipe Coelho (falkTX) con la colaboración de otros desarrolladores en GitHub. Cardinal utiliza directamente el código de VCV Rack sin bifurcar el proyecto. El objetivo de los autores es ofrecer un plugin de audio convencional, autónomo y de código abierto.

VCV Rack 2 Free solo funciona como programa independiente, y el plugin para DAW está disponible exclusivamente en la versión de pago Rack 2 Pro. Los módulos «Core» del programa original han sido sustituidos por equivalentes propios de Cardinal, más simples y pensados para un plugin, con la retirada de la marca VCV.

Módulos incluidos

Cardinal incluye 1382 módulos de 84 autores o marcas dentro de un único binario, sin posibilidad de cargar módulos externos ni conexión con la biblioteca oficial de VCV. Fundamental, Befaco, Bogaudio, Audible Instruments, Surge XT, ChowDSP y Valley son algunas de las colecciones incluidas, según la lista de módulos incluidos.

Todos los módulos incluidos deben tener código abierto con una licencia compatible con GPLv3 o posterior. Admiral, Mog, Rackwindows y Arable Instruments están ausentes en la versión oficial de VCV Rack pero se incluyen en Cardinal.

Cardinal incluye módulos propios, además de los de terceros. La sincronía con el transporte del anfitrión se gestiona mediante Host Time, que incluye reproducción, compás, pulso y tempo. El módulo Audio To CV Pitch detecta el tono de una entrada de audio, como puede ser una guitarra, y envía esa información tonal junto con la señal de puerta mediante CV. CV es el voltaje de control que modula parámetros de otros módulos. El alojamiento de plugins se realiza con Carla e Ildaeil, y AIDA-X permite la carga de modelos de amplificador hechos con aprendizaje automático.

Tres variantes

Las tres variantes comparten el mismo motor y se diferencian en las entradas y salidas disponibles, como indica la página de variantes de la web de Cardinal. Cardinal Synth funciona como instrumento con dos salidas de audio y Cardinal FX como efecto con dos entradas y dos salidas de audio. La variante principal ofrece ocho entradas y ocho salidas de audio, además de diez entradas y diez salidas de CV. Las tres variantes incluyen entrada y salida MIDI.

La variante principal no está disponible en los formatos AU ni VST2 y aún no lo está en CLAP. Existe además Cardinal Mini, una variante aparte con pocos módulos que solo funciona en formato LV2 y como programa independiente.

Versión actual y descarga

Cardinal 26.02, publicada en febrero de 2026, corrige la interfaz en negro en algunos anfitriones AU, arregla la carga de estados y patches anteriores y ajusta los colores de algunos módulos. La versión 26.01, publicada en enero de 2026, incluye instaladores de macOS firmados y notarizados por Apple y nuevos módulos de Venom.

Cardinal está disponible en formatos AU, CLAP, LV2, VST2 y VST3. Se puede descargar sin cuenta desde las publicaciones del repositorio en GitHub, con instaladores para Windows de 64 y 32 bits, un instalador universal para macOS (Intel y Apple Silicon) y compilaciones para Linux (x86_64, ARM de 64 y 32 bits, i686 y RISC-V). También existe una versión de programa independiente con audio del sistema o JACK, y una versión para navegador web.