Científicos descubren posible causa del tinnitus: el cerebro "sube el volumen" cuando hay pérdida auditiva

Un reciente estudio de la Universidad del Sur de California (USC) ha revelado un mecanismo que podría explicar la causa del tinnitus, una condición que afecta a numerosos músicos en todo el mundo.

Según la investigación publicada en el Journal of Neuroscience, cuando las células ciliadas del oído interno se dañan provocando pérdida de audición, el cerebro intenta compensar "subiendo el volumen" de las células que aún funcionan. Este mecanismo, similar a cuando aumentamos el volumen de los altavoces que funcionan para compensar los que están averiados, podría causar el molesto zumbido que caracteriza al tinnitus.

Los científicos han utilizado una técnica innovadora llamada tomografía de coherencia óptica (OCT) para observar la actividad del oído interno en tiempo real. Esta herramienta permitió descubrir que un pequeño porcentaje de los nervios auditivos funcionan en sentido inverso, yendo del cerebro al oído en lugar de al revés.

"La OCT nos permite mirar a través del canal auditivo, el tímpano y el hueso hasta la cóclea, y medir cómo está funcionando, de forma no invasiva y sin dolor", explicó John Oghalai, autor principal del estudio.

Esta investigación resulta particularmente relevante para la comunidad musical, donde la exposición constante a altos niveles de sonido aumenta el riesgo de daño en las células ciliadas. Los músicos que sufren pérdida auditiva podrían estar experimentando un "efecto secundario" de los intentos de compensación de su cerebro.

"A medida que envejecemos y nuestras células ciliadas mueren, comenzamos a perder nuestra audición", señaló Oghalai. "Estos hallazgos sugieren que el cerebro puede enviar señales a las células ciliadas restantes, básicamente diciéndoles que suban el volumen".

El equipo planea probar medicamentos que podrían bloquear estas fibras nerviosas "hacia atrás" como un posible tratamiento para el tinnitus y condiciones relacionadas como la hiperacusia, donde los sonidos cotidianos parecen incómodamente fuertes.

Mientras se desarrollan esos nuevos tratamientos, no está de más recordar algunas recomendaciones básicas de prevención, refrendadas por múltiples instituciones sanitarias:

• Usad tapones para los oídos diseñados específicamente para músicos
• Limitad la exposición a sonidos fuertes
• Tomad descansos durante ensayos y actuaciones para dar tiempo a los oídos a recuperarse
• Someteos a revisiones auditivas periódicamente

Enlace de interés | Journal of Neuroscience